Так сменилось всё за единый миг,
Только лысина прежней осталась.
– Ну, таким я тебе больше нравлюсь ли? —
Перевёрьыш опять улыбается. —
Только ведь мне при этом наряде
Ты помочь в моём деле откажешься?
Селиван промолчал.
Перевётрыш опять:
– Да, я очень богат, всё, что хочется, есть,
Об одном моё горе-кручинушко:
Сына нет у меня, нет наследника мне,
Кому это богатство оставлю я?
Селиван говорит:
– Ну а я-то при чём?
Где тебе раздобуду наследника?
Вроде справный мужик, так жену заведи,
Постараетесь – будут наследники.
Перевёртыш в ответ:
– Много жён у меня
Было, все, как одна, раскрасавицы,
Только сына они мне не родили,
И теперь все покоятся с миром:
Я не мог им простить бесплодия.
– Не в тебе ли причина, что нет детей?
Селиван-великан напрямую спросил. —
Может, зря погубил ты невинных жён?
– Нет, не зря, – закипел Перевёртыш. – Не зря!
Что ты знаешь и в чём обвиняешь меня?
И внутри, и снаружи здоровый вполне
Я к отцовству готов, а они… а они…
Ты зачем заявился? Для того, чтоб помочь!
Ты обязан и, хочешь – не хочешь,
Будешь мне помогать, а за эти труды
Так тебя одарю, что не только долги,
Но и сам будешь жить припеваючи.
Ничего не ответил на то Селиван,
Но суровым лицо его сделалось.
А хозяин продолжил:
– А дело тебе
Вот какое исполнить надобно:
Недалече отсюда селение есть,
Население – сплошь бездельники,
Оборванцы, воришки и прочий сброд,
Потому и живут они впроголодь.
Но зато их детишек в каждом доме полно.
Я бы к делу давно приучил их,
секрет
Многодетности тоже бы выведал,
Но работать они на меня не хотят,
Про секрет свой молчат, насмехаются,
И ничто с ними сделать не в силах я,
Видно есть у них кто-то в защитниках.
Вот пойди в то село и защитника мне
Предоставь. И тогда всё исполню я,
Дам тебе я богатство несметное.
Не сдержался на то Селиван-великан:
– Ты не жди от меня в этом помощи!
Против бедных людей не могу я идти,
Это дело совсем не доброе!
– Не пойдёшь – побежишь,
Как узнаешь, что я
К ним пожары пошлю великие,
Всё селение и население —
Всё сгорит, ничего не останется.
Только ты, только ты, Селиван-великан,
Можешь их уберечь от бедствия.
Приведи ко мне их защитника,
Ничего я ему не сделаю,
Пусть поможет он мне с наследником,
Ты же сделаешь доброе дело,
И оно по душе тебе будет.
– Нет, не будет! Ты врёшь, Перевёртыш!
– Погоди ты и зря не журись, Селиван, —
Перевёртыш опять изменился,