…Внутреннее убранство обиталища мага не особо отличалось от лестницы – так же темно, так же сыро и грязно, и крысы попискивают по углам. С потолка свисал кусок штукатурки или того, что от неё осталось; под ногами всё время что-то хрустело и шуршало. Никто не мог понять, что это, но ощущения возникали неприятные. В правой стене помещения находилась дверь (точнее, дверной проем), из которой в подвал падал слабый свет, – там была другая комнатка, поменьше, где маг и проводил бóльшую часть своего времени.
– Входите, – донеслось оттуда.
Команда переглянулась.
Кроме Эллины и Кати, никто, наверное, и не знал, зачем они сюда пожаловали. Команда выполняла приказ – и всё! Но сейчас наступило то время, когда основная часть работы ложилась на плечи этих двух девушек.
– Пошли? – спросила Эллина у Кати.
Катя машинально провела ладонью по сумке, где лежал блокнот, и медленно, словно бы в нерешительности, кивнула.
– А ты куда? – осадила Эллина сунувшегося было за ними Макса.
– Ну, на всякий случай… – растерялся Макс. – Мало ли чего…
– Думаю, что со «всякими случаями», Максим, мы в состоянии справиться сами, – улыбнулась Катя.
Макс без возражений отступил в самый дальний угол комнаты.
– Всем остальным – быть здесь! – приказала Эллина и первой шагнула через порог.
Эллине показалось, что она окунулась в чёрную и горячую воду. Ожидаемого света тут не было и в помине. Наоборот – темнота здесь казалась ещё гуще. Словно в дверном проёме была растянута тонкая невидимая пелена, излучавшая свет в ту сторону, откуда пришла Эллина. Здесь же – тьма, духота и жара.
Эллина услышала рядом учащённое дыхание Кати. Странно, может быть, она боится? С чего бы? Почувствовала людскую магию или…
Додумать Эллина не успела: внимание её отвлекло происходящее в комнате. Тьма в центре начала сгущаться и принимать слабо различимые очертания человека. И в комнате сделалось несколько светлее, словно темнота отступила к центру, освободив остальную часть сероватым сумеркам. Эллина и Катя переглянулись (теперь уже они могли видеть друг друга). Катя стояла неподвижно, уперев взгляд в сгусток тьмы. Эллина никак не могла понять, что вызвало у Кати робость. Сама Эллина особого страха или почтения не испытывала. Поскольку знала, что подобный вид мага объяснялся не столько силой Маркулия, сколько его страхом перед любыми неведомыми гостями.