Я знаю, что значат преувеличенно тёплые приветствия. Я писал статью про сектантов. С такими надо быть аккуратнее.
Мы сели. Пока я размышлял, как солиднее начать разговор, Братерский спросил:
– Бывает так, что вы ненавидите толпу?
У него были голубые глаза; в глухом свете кафе зрачки казались большими, тонкий нимб радужной оболочки светился по окружности. Он смотрел на меня так, словно ему в самом деле было интересно.
– В каком смысле?
– В прямом. Толпа вас раздражает? Выводит из равновесия?
Когда Братерский говорил, он сдержанно жестикулировал, утяжеляя слова.
Раздражает ли меня толпа? Я вспомнил, как здорово в школе поздним вечером, когда кругом никого, и шаги звучат с приятным длинным эхом. И как плохо без десяти восемь утра, когда толпа старшеклассников оттесняет тебя от гардероба.
– Я думаю, это у всех так, – ответил я неопределённо.
– Не у всех.
Официантка с кислотными ногтями принесла мой капучино и бутылку воды Братерскому. Он сказал:
– Максим, у меня к вам предложение. Деловое предложение. Я имею в виду, что оно будет оплачиваться. И оплата уже у вас.
Он кивнул на куртку позади меня, в карман которой я положил согнутый пополам конверт. Этот аванс нервировал, будто я уже на что-то согласился. Надо кончать этот театр.
– Сергей Михайлович, чтобы не было недопонимания, давайте я сразу верну конверт, – сказал я, вставая.
– Да вы не паникуйте, Максим, – ответил он чуть насмешливо. – В конверте именно то, на что вы согласитесь. В каком-то смысле это уже решено.
– В каком это?
– Давайте я расскажу о своём предложении, а вы решите. Вернуть конверт можно всегда. Смотрите: мне нужно, чтобы в своих статьях вы периодически, без какого-либо принуждения, употребляли слово, которое я вам назову.
– И что это за слово?
– Блабериды.
Я не стал скрывать удивления. Братерский ждал ответа. Его взгляд стал жёстче, почти чёрным.
– Что оно значит? – спросил я.
– Посмотрите в интернете.
– А… пфф…. Как я его должен употреблять?
– С негативными коннотациями. На самом деле, это вопрос технический. Пока мне нужно ваше принципиальное согласие.
– А…
Он не дал мне договорить, вытащил авторучку и написал на салфетке сумму. Ручка писала плохо, салфетка изорвалась.
– За каждое упоминание, – подтолкнул он салфетку ко мне. – Меня интересует примерно 5—10 упоминаний в месяц в статьях и около 30 упоминаний в ваших блогах. В конверте сумма за первый месяц.