Как собак собирали в шумливые стайки.
В лес охотиться шли, почитай наугад.
Но никто, никогда не нашел это чудо.
Может, думаю я, неприлежно искали.
Как-то было придумал один недоумок, —
Мол де жертву оставим, и сгинут печали!
Что ж решили. И, телку под дубом оставив,
И поодаль, с верхушки сосны наблюдали.
Только утром замерзшие, чуть поотаяв,
Всем сказали, что нечисть в газа не видали.
Ну, не вышло, не вышло, чего тут дивиться?
С телкой дело решили опять повторить.
Вдруг послышался крик. Запропала девица!
Снова зверю селян удалось обхитрить.
В этот раз отыскалось, однако, отличье.
След в снегу отпечатал коварный злодей.
Дверь открыла девица сама без приличья.
Четкий след человечий нашли у дверей.
Шел по снегу разбойник как-будто бы с ношей.
Диво дивное – след то босой! Да в морозы!
Вдруг увидели гребень девичий замерзший.
Он чернел на снегу, аккурат под березой.
Чу! Охотники разом в испуге застыли;
След ноги превратился в звериный, огромный!
Четко снег утоптал. Показалось, накрыли!
Самый старый нашептывал матом отборным.
Молча шли мужики по печатям звериным.
Но цепочка, и та невзначай разорвалась.
И, не веря глазам, покивав на осины,
Людям только домой возвернуться осталось.
Вот пришли, и, не помня себя, рассказали.
Бабы охать и плакать опять принялись.
Сильно родичи девки пропавшей страдали.
Пред народом зверюгу найти поклялись.
Только солнце взошло и природа проснулась,
Только начали люди кормежку коров,
Глядь, деваха из леса живая вернулась.
Прямо в поле пошла, не заметив домов.
Вся одежда несчастной разорвана в клочья.
И висит, растопырясь, треплясь на ветру.
Что случилось с несчастной понятно той ночью…
Бабы девку вернули к родному двору.
Мать с отцом, ненарадуясь, кинулись к дочке.
Нам разбойника имя скажи, не обидим.
Все просили, глядели в любимые очи,
Но она промолчала, как-будто не видя.
Так никто ничего не узнал от девицы.
Толь глуха, ну а, может быть, в сглазе каком?
Мать с отцом приходили в часовню молиться, —
Мол, за что же дитя повредилось умом?
Лишь своих узнавать научилась немая.
Как посмотришь – красотка. Да как же помочь?
Тут беда с ней еще приключилась другая.
Видят близкие: Боже, беременна дочь!
В срок, положенный всем, разрешилась ребенком.
Был младенец красив, окруженный стараньем.
Взгляд непросто отвесть от зеленых глазенок.
Только мать не имела к нему состраданья.