– Господин советник, – позвала принцесса, случайно издав визгливую ноту, – что происходит?
Ноун тут же заглянул в карету:
– Прошу великодушно простить, ваше высочество. Вам не надо это видеть.
– Что? Что там? – Маулия пыталась придать голосу твёрдость. – Меня пугает неизвестность. Дорога испорчена? – Ей представилась непреодолимая преграда впереди: завал или огромная яма. – Я желаю посмотреть.
Советник, оставаясь вежливым, старался говорить как можно убедительнее:
– Пятеро убитых, ваше высочество, тела растерзаны, зрелище неприятное.
– О! – Маулия расширила глаза и прикусила губу. Память услужливо подбросила фразу Ноуна о том, что местные жители стороной обходят Хилый лес. – Их убили маги?
– Нет, что вы! – Старик наклонился к юноше-гвардейцу, прошептал приказ и вернулся в карету. – Его величество никогда не отпустил бы вас, будь здесь опасно.
– Если не маги, то кто тогда?
– Обычные бандиты. Странно только…
Ноун замялся. Маулия поторопила его:
– Что странно?
– Этой дорогой мало кто пользуется, кого злодеи могли поджидать?
– Нас?! – У девушки свело живот от страха.
– Вряд ли.
Карета тронулась. Маулия, будоражимая любопытством, сдвинула шторку, но тут же отпрянула от окна – в двух шагах от колеса лежал изуродованный человек.
– Ваше высочество, – плаксивым голосом сказал Ноун, – прошу вас, не смотрите.
– Их похоронят?
– Сегодня же расскажем королю Юстину о трупах на дороге. Не беспокойтесь.
– Это его люди?
– Полагаю, да.
Кортеж выехал из Хилого леса, дорога поднялась на холм. Атмосфера неуловимо изменилась, будто с глаз упала мутноватая пелена. Советник предложил выйти, размять ноги – хотел отвлечь принцессу от тревожных дум. Маулия послушалась. Туфельки ступили на разогретые солнцем камни, стало веселее.
Дорога огибала залитую туманом низину, оставляя её по левую руку. С противоположной стороны на более высоком холме расположился замок Раашей. Стена и башни плыли в облаках: снизу холм окутывали клубы тумана, сверху надвигались темнеющие тучи. Шпили пронзали лёгкие тела небесных странниц, но цитадель пока ещё освещало солнце, и она дерзко выделялись на унылом фоне.
– Восхитительно, – прошептала принцесса.
– Вашей судьбе завидуют многие юные особы королевских кровей, – равнодушно сказал Ноун.
Старик не смотрел на замок, его больше интересовало то, что скрывал туман. Внизу мелькали тени. В искажённых молочно-зыбкой влагой силуэтах угадывались всадники.