– Вымерли? – Побледневшая Ника хватается за сердце. – Лера, ты так не говори. Драконы всем здесь управляют. Не желай им зла, а то мало ли, услышит кто. Несколько будут с нами учиться. А два из правящего рода выберут невест перед зимними каникулами. Избранных дев – так их называют. Я четвертый раз попытаю счастья. Хотя в прошлый… – Она со вздохом умолкает.
– Что в прошлый раз? И как участвуешь? Разве ты дракониха?
– Нет, что ты. А в прошлый раз до драки чуть не дошло, вот что. Правящий род империи Аран двум наследникам избранных найти не может. Поговаривают, с ритуалом нечисто. Как бы неправящие драконьи семьи из-за этого войну за власть не начали. И участвовать в ритуале выбора может почти каждая одаренная девушка. В этот раз, наверное, всех пустят.
– Так ты же человек. А они же большие… Как с ними это… это… того?..
Щеки начинают гореть. Ника тоже краснеет, опускает взгляд:
– Ты про это?.. Про то, что я думаю?
Представляю процесс…
– Ты чего так побледнела? – Ника подается вперед. – У драконов свадебный ритуал изменяет избранницу, так что она с легкостью выносит здоровых драконят.
– Как изменяет? Девушка, она… драконихой становится? – От ужаса и восторга перехватывает дыхание.
– Не совсем драконихой, – прекращает полет фантазии Ника. – У простой избранной пробуждается родовая магия. А если ты про это переживаешь… Про то, о чем мы думаем, так драконы человеческий облик принимают.
– Да и чего я так разволновалась?
Быстро расправившись с остатками каши, отодвигаю тарелку. И с компотом с чем-то вроде кураги тоже справляюсь в мгновение ока.
Осматриваю свой потрепанный наряд:
– Во что бы мне переодеться?
– Тебе надо получить свои вещи. А пока одолжу свое платье, – критически меня оглядывает. – Есть одно, мне маловато уже, еще подколем его булавками.
Из шкафа Ника достает темно-синее платье с небольшим кармашком и туфли на среднем каблуке.
– Извини, нижним бельем не делюсь.
– Конечно, прекрасно понимаю. – Подхватываю платье и ощупываю плотную ткань. – Туфли велики.
Ника оглядывает мои ноги:
– Да нет же, должны подойти.
Подперев пятку мыском, с трудом стягиваю кроссовку. Демонстративно шевелю пальцами миниатюрной ножки.
– Какие необычные ботинки, мне твоя нога показалась больше. – Ника забрасывает туфли в шкаф.
Платье надевается через голову, поэтому бросаю его на кровать и быстро надеваю кроссовку.