Признаться, я даже не слышала об этой картине. Смущенно улыбалась, а он продолжал:
– Зайдите, зайдите к нему. Порадуйте старика. Впрочем, что это я все о Викентии? Я хотел сказать, что с интересом выслушал ваш доклад. Ведь специально приехал в Ленинград послушать его. Опосредствованное заимствование! Интересно звучит, главное, очень ново. Действительно, этот феномен иногда упоминается, но предметом серьезного исследования пока не был. Знаете, это даже звучит как заявка на серьезную работу. Я попросил бы вас подготовить тезисы вашего доклада, страницы на три, не больше. Опубликуем их в нашем очередном сборнике.
– Спасибо, Валентин Павлович. Обязательно подготовлю. А вы переехали в Ленинград?
– Нет, по-прежнему живу на Плющихе. Но теперь веду только спецкурс в университете.
– Еще раз спасибо вам. Постараюсь в ближайшую субботу навестить Викентия Ниловича.
Доклад сжала до трех страниц. Получилось не так доходчиво, многое пришлось опустить. А в субботу поехала к знакомому дому в Козицком переулке. Дверь открыла дородная женщина в белом медицинском халате.
– Вы к кому?
– К Викентию Ниловичу.
– К нему нельзя, он очень болен.
Из комнаты донесся знакомый голос:
– Мария Федоровна, кто там пришел?
– Викентий Нилович, это я, Оля, ваша натурщица, помните меня?
– Олечка? Мария Федоровна, ведите ее сюда скорее.
Женщина с явным неудовольствием пропустила меня в квартиру:
– Только недолго, Викентий Нилович очень плохо себя чувствует.
Викентий Нилович действительно выглядел совсем неважно. Он и раньше был худощав той старческой худощавостью, которая увеличивает количество морщин на лице, но делает пожилого мужчину стройным, подтянутым. Теперь на лице остались только вытянувшийся острый нос и глаза. И эти глаза смотрели на меня с улыбкой. Не знаю, насколько плохо он себя чувствовал в этот момент, но явно пытался радоваться.
– Олечка, какими судьбами? Ты присядь в кресло, мной тут командуют, но сейчас потерпят.
А голос, голос все тот же, хрипловатый, чуть насмешливый.
– Мне Валентин Павлович сказал, что вы немного прихворнули.
– Хорошо сказал. Немного! Да, он звонил, доложил, что видел тебя, расхваливал твой доклад. Очень меня порадовал.
– А что с вами, Викентий Нилович?
– Во-первых, просто Викентий. Ты что ж забыла, как меня называла? А болезнь простая – рак. Мой врач говорит, нужно готовиться. Впрочем, зачем тебе это? Я еще живой. Лучше расскажи о себе. Не вышла замуж? Пора бы уже.