Объектом исследования является теоретическая и практическая деятельность российских социал-демократов (меньшевиков), их основных внутриполитических течений в постреволюционный период в Советской России.
Предметом исследования является процесс формирования социал-демократической модели общественно-политического и социально-экономического развития России и формирование концепции демократического социализма.
Исследование меньшевистской концепции общественного переустройства и социально-экономического возрождения России обусловило постановку соответствующей проблемы: реконструкция социал-демократической модели, включавшей мощный модернизационный компонент.
Приход большевиков к власти в 1917 г. не решил проблем, стоявших перед революционерами в начале ХХ столетия. Более того, углубился раскол общества. Большевистский вариант модернизации имел весьма противоречивые результаты. Именно поэтому российские социал-демократы, преодолев первоначальный радикализм оценок Октябрьского переворота, вступили на путь поиска обновленной социал-демократической модели устройства России.
Российская социал-демократия начала складываться в конце XIX – начале XX в. Ее уникальность состояла в том, что она никогда не представляла собой единого политического и мировоззренческого течения. Данное обстоятельство обусловлено рядом причин: спецификой распространения марксизма в России, особым радикализмом сознания, отсутствием высокоразвитой политической культуры, опыта партийно-политического строительства и т. д.
Социал-демократия – направление в социалистическом и рабочем движении, основывавшееся на особом социал-демократическом мировоззрении, имевшем в своем основании не только теорию марксизма, но и ряд других несоциалистических философских концепций. Социал-демократическая идеология в России складывалась в условиях существования капиталистических отношений и имперского типа государственного устройства. С февраля по октябрь 1917 г. в политическом спектре российские социал-демократы занимали нишу слева. В то же время среди меньшевиков можно было выделить несколько направлений: «оборонцы» (И. Г. Церетели, Ф. И. Дан), меньшевики-интернационалисты (Ю. О. Мартов), левые интернационалисты (Б. В. Авилов), правые меньшевики (А. Н. Потресов), группа «Единство» (Г. В. Плеханов). После Октябрьского переворота в меньшевизме активизировалось два течения: правые меньшевики (А. Н. Потресов, Ст. Иванович) и меньшевики-интернационалисты или мартовцы (Ю. О. Мартов, Ф. И. Дан), ставшие во главе РСДРП. Критерием выделения данных направлений в меньшевизме послужила их самоидентификация, а также отношение к большевистскому перевороту, к складывавшейся советской политической системе, к проблеме мировой революции. Фактически Октябрьская революция 1917 г. расколола партию не только идеологически, но и организационно. Правый меньшевизм значительно дистанцировался от представителей «официального меньшевизма».