Выбирались мы аккуратно. Сначала выполз я, осмотрелся, бегло
прощупал окрестности магией, выставил простую сигналку. Потом помог
выбраться Антипу и Гришке. ЛяльСтепанна замыкала наше шествие
отнюдь не потому, что была представителем слабого пола. Мне странно
было в своём деле бабе доверяться, но, коли Нутро позади нас решило
бы взбунтоваться, не хуже меня его вжарила бы только Евлалия.
Мы позволили себе передышку. Евлалия обработала пострадавшие
ноги. Причем, не только обмыла водой из фляги, но и смазала пахучей
травяной мазью из пузырька. Родственника тех, что стояли на полке
моего схрона. Я ощутил укол ревности и раздражения. Ну, «маменька»,
дайте срок, вы у меня попляшете! Всё выспрошу!
Антип отлежался на расползающейся гнилевой траве, а Гришка
прошёлся со мной, засыпая вопросами о сигналках, о правилах
разведки в Гнили, о знаках опасности. Я отвечал с удовольствием.
Кто знает, может, зря мы стихийников игнорировали? Глядишь, и из
Гришки толк в Гнили выйдет. Главное, конечно, чтоб не в штаны.
Восстановив в памяти нужный отрезок карты, я убедился, что
вариантов обхода нет. Возвращаться прежним путём придётся. Но я был
уверен, что проблем нам не встретить до последнего перехода.
Расчёт мой оказался верен. Обмоточный не стал рушить каждый
тоннель, попытавшись отрезать нас в первом. Я на это и надеялся,
ведь он использовал Нутро для своих нужд. Не знаю, как легко ли
давался ему процесс открытия, но разбрасываться готовыми тоннелями
мне казалось расточительным.
После третьего перехода мы выскочили неподалёку от избушки.
Евлалия, накинув на светлое платье грубый тёмный плащ с капюшоном,
рискнула выйти из-под покрова леса. Я подошёл к ней, остановившись
за плечом. ЛяльСтепанна смотрела на зарево, растекшееся над острыми
иглами еловых силуэтов. Желтые цветовые пятна вызревали в
облепиховую яркость.
— Мы искали его пять лет… — прошептала она. — А ты, едва
появившись, нашёл. Как так, Матвейка?
Я пожал плечами. Этот жест за сутки крепко влился в привычку,
заменяя всё то, о чём говорить не хотелось.
— Я случайно наткнулся. А что это?
— Логово врага. Что там — не знаю. И уверена, что подобраться с
наскока не выйдет.
— Туда поглядите, маменька, — я указал на изгибающуюся кромку
леса. — В сумерках плохо видно, но, если приглядеться, то силуэт
избушки различить можно. Тут Обмоточный и обитает.