— Я такого плетения не знаю, — покачала головой она. — Нахрапом
не сниму. Тут будто спьяну чудили, все плетения наизнанку
выкручены. И, да, сынок, правильно сомневался. Эта нить — точно
охранная.
Я почесал подбородок, поморщившись от зуда щетины. Бороду, что
ли, отпустить? А то с моими ходками в Гниль я вечно как нищий
оборванец. Буду как Антип, заросший…
Как спьяну чудили… Нет, «маменька», спьяну такое не наворотишь.
Тут внимание острое надобно. И пальцы ловкие. Я склонился над
плетением, провёл рукой и снова ощутил слабый укол памяти.
«Простой ты мужик, Матвей Степанович! Честный. А в Гнили-то
оно всё хитрее надобно».
С Ефремом, старшим в моём первым отряде, у нас не сложилось
сразу. Вот прямо с первой ходки и не сложилось, когда я,
напросившись на правах юнца-подмастерья, сунулся в самое пекло,
учуяв тварей отработанным отцом навыком. Да и как не сунуться-то
было? Я вскрыл стаю щерояжек, которые подкопались бы нам в спину,
ежели бы мы мимо прошли. Но отряд принял тяжёлый бой, и виноватым,
само собой, оказался я. Хотя меня, ещё не владевшего магией в
полную силу, самого разметало.
Щерояжек — тварей стайных и хитрых, я в современной Гнили покуда
ещё не встречал. Да и к лучшему. Тощие, длинные, до трёх метров,
рептилии, покрытые ядовитой склизкой шкурой, быстро рыли норы,
перемещаясь под землёй. И выскакивали в самый неподходящий момент,
накрывая скопом зазевавшуюся добычу. Клыки у них были с мой
мизинец. И яд действовал мгновенно, парализуя жертву, если в кровь
попадал. Противоядие мы варили, да поди ж ты, выпей успей, когда на
тебя такая орава напрыгивает. А загодя пить накладно: отвар снижал
боевую силу магу. Парализованному-то она и вовсе ни к чему.
— Вы мне кого подсунули?! — грохотал тогда Ефрем так, что
дрожали стены в лекарской. — Я на заслуги отца не посмотрю! Чуть
отряд не угробил, сучёныш!
Я даже посмотреть в ответ не мог: веко висело кровавым
лоскутом, над истёрзанным телом суетились лекари.
— Разведчиком ставь, — глухо каркнул Михаил Игнатьич,
старший наш.
Артель была содружеством, формально мы все были равны. Но
всегда есть те, кто равнее. А уж равнее разведчиков в Артели не
сыскать. Они первыми шли в глубины Гнили, первыми находили слабины,
первыми их закрывали. И имели отличный шанс набрать опыта и
изловить ценную добычу. И повышенные шансы отправиться к Тёмной,
разумеется.