– Хорошо, будем брать Екатеринодар послезавтра. Отступать –
означает медленную смерть Добровольческой армии, её агонию. В конце концов, господа, лучше уж героическая смерть в бою с честью и славой, чем жизнь затравленного животного.
Совещание завершилось, генералы начали расходиться. Деникин остался.
– Лавр Георгиевич, почему вы так настаиваете на штурме Екатеринодара?
– Выхода другого нет, Антон Иванович. Наша цель ещё с Новочеркасска была взять Екатеринодар. Не взятие его, я считаю, это смерть Белого Движения. После этого только пулю в лоб пустить останется.
– Самоубийство – всегда слабость, – возразил Деникин, – вспомните Каледина. Эго самоубийство тогда произвело очень удручающее впечатление. Если вы так поступите, Лавр Георгиевич, кто выведет армию? Она вся погибнет.
На жёлтом монгольском лице Корнилова появилась подобие улыбки:
– Уверен, послезавтра Екатеринодар будет наш.
Генералы стояли у фермы, курили самокрутки из махорки. Солдатские самокрутки и русские генералы вещи, конечно, не совместимые, но, что делать? Папиросы они не видели уже пять месяцев, с ноября прошлого года.
– Зачем вы, Михаил Васильевич, – сказал Алексееву генерал Марков, – предложили Корнилову день отдыха? Если уж решились на самоубийство, то чего ждать? Завтра поутру все бы и пошли на смерть. Ожидание смерти – самая жестокая из пыток.
– Я искренне считаю, Сергей Леонидович, – ответил Алексеев, – что людям нужен отдых, нужно прийти в себя, подготовиться к последнему бою. И, к тому же, я старше вас всех и по званию и по возрасту, и смею вас уверить, на основании собственного опыта, что если Господь воспротивиться штурму, то штурма не будет.
– Ну, если только подготовиться к последнему штурму. И с чего бы ему не быть, штурму-то?
– Вот уж не знаю, голубчик, не знаю.
Из здания фермы вышел Деникин:
– Его высокопревосходительство приглашает генералов Казановича и Романовского к себе на курицу с хлебом.