Первый такой кампус был открыт при Колумбийском университете в Нью-Йорке в 1925 г. – однажды директор юношеской христианской ассоциации Гарри Эдмондс случайно заговорил со студентом из Китая, с которым столкнулся на территории университета, и узнал об одиночестве, которое тот постоянно испытывает во время учебы здесь. После этого Эдмондс разработал план по интеграции иностранных студентов, который включал кампусы, где студенты проживали бы все вместе, и обратился к Джону Д. Рокфеллеру – младшему с просьбой проспонсировать проект. Когда идея была вынесена на публичное рассмотрение в 1927 г., она вызвала недовольство местных жителей – на улицы вышли более 1000 человек с призывом не допустить строительства места, где бы могли жить и учиться представители разных рас. Несмотря на это, проект был принят и в 1930 г. в кампус заселились 530 первых жителей.
К тому моменту в Калифорнии нарастала проблема толерантности не только к азиатам, но и к афроамериканцам. I-House был единственным местом в окрестностях Беркли, где последние могли получить жилье. Важно, что здесь же была открыта и столовая – так как в окрестных кафе отказывались обслуживать представителей меньшинств. Позднее практика организации жилья для студентов развивалась – в том числе стали появляться исключительно женские общежития. Только в конце 1950-х был принят закон, запрещающий арендодателям отказывать нанимателям, руководствуясь расовыми, национальными или религиозными соображениями. При этом, несмотря на все народные волнения, количество иностранцев было достаточно небольшим – за 40 лет в Беркли из других стран приехало всего 4 % студентов от всего числа бакалавров.
Сейчас, по мнению автора исследования, «интернационализм является основополагающей ценностью американских университетов и колледжей, и его значение только возрастает в связи с масштабными демографическими изменениями в таких штатах, как Калифорния». По данным за 2015 г., количество иностранцев в Беркли составляло уже 15 % – более 5000 человек. По сложившейся традиции больше всего здесь представителей из стран Азии и Тихоокеанского региона. И так же, как и в Великобритании, с помощью иностранцев университет пытается восполнить те потери, которые произошли из-за сокращения государственного финансирования: иностранцы платят за обучение практически в три раза больше, чем американцы. При этом из каждого доллара, заплаченного за обучение, около 33 центов идет в фонд поддержки студентов – именно отсюда собранная сумма будет перераспределена в виде грантов и стипендий самым талантливым.