– Нет, – мотнул старик головой, – не видал таких наглецов поблизости…
– Саша! – послышалось сзади, и мы обернулись. – Ну, куда ты ушел?! Пошли обедать!
У границы экспедиции, обозначенной крайней палаткой, стоял невысокий лысоватый человек. Александр развернулся и повел меня обратно.
– А куда будешь держать путь после севера?
– К императору…
Тон, выдавший мой страх и замешательство, заставил его рассмеяться.
– Да, ужасная перспектива.
– Я не представляю себе как… – я не смогла закончить фразу. Я вообще не представляла себе ничего, что могло быть связано с императором Объединенных земель.
– Ну, не бойся заранее. Возможно, на деле все окажется не так страшно. Император, ведь, тоже человек. А школьникам нужна история. Он поймет и поможет.
– Ты думаешь? – я с надеждой заглянула в его светлые глаза. – Хорошо бы. А как подойти к «Уходу ланитов» я вообще не представляю. Где искать, с кем общаться, что читать? Они просто ушли!
– Пожалуй, я знаю, кто сможет тебе описать максимально полную картину произошедшего.
Я замерла на месте.
– Правда? Кто же?
– Кларисс. Супруга Ранцесса – последнего императора-ланита, который и увел свой народ из нашего мира.
– Как же я ее найду? Да и станет ли она со мной разговаривать?
– Кларисс? Да что ты, она моя старая подруга. Конечно, она та еще вредина, но мы ее уговорим.
Александр улыбнулся, и я засмеялась. Неужели он способен помочь мне?
– Когда вернешься с севера, загляни в Зальцестер. Можешь подождать меня в резиденции Гильдии видящих. Или же заходи в гости. Мы с супругой живем на южной окраине в маленьком особнячке прямо по дороге к резиденции Гильдии псиоников. Если заблудишься, спроси дорогу к Александру. Тебе любая кошка покажет дорогу.
– Кошка? – я улыбнулась еще шире: необыкновенное знакомство, – а тот мужчина…
– Это мой сын.
– Он потерял кого-то в Воронке?
– Спроси сама, если хочешь, девочка, – предложил тихо, пропуская меня вперед под большой навес.
Здесь был накрыт край длинного стола. Во главе уже сидел мой незнакомец, справа от него – кричавший к обеду человек.
– Это Дайан. Она милостиво согласилась составить нам компанию за обедом, – представил меня Александр, усаживая за стол. – Это Андрес – мой сын, а это Эзнер – мой старинный друг. Они молчуны оба, не обращай внимания.
Надо же, его сына зовут так же как императора. Хотя, в последнее время это имя стало довольно распространенным, в отличие от имени его отца. Да, и раньше не было редким.