– Пощади, я весь в пене от штурмов, от захватов. – Гошка брезгливо стряхивал с себя воображаемую пену. – Швыряешься словами, словно…
– Горбатого могила… Неужели теперь не слышишь?
– Слышу. Но кому здесь кричать, разве что снежному человеку.
На вершине дальнего увала показался барахтающийся человек.
– Го…га-а-а! – накатился откуда-то слабый крик.
– Женька, – узнал Сергей.
– …га-а! – снова надорванно долетело к ним.
Гошка сорвался с места, часто захлопал снегоступами навстречу студенту.
– Что произошло! – нагоняя его, кричал Сергей. – Что?
От самого лагеря до увала Женька протаранил в снегу глубокую борозду. Он стоял, утонув в ней по пояс, мокрый и злой.
– Ушли-и! – встретил их воплем. – На базу!
– Ври-и! – не поверил Гошка и побледнел.
– Точно, ушли! – Женька выжался на локтях из снежной борозды. – Харлампий с них расписку взял! Погибнут – его хата с краю! – Снег под тяжестью Женьки осел и он рухнул вниз.
– С краю? – глядя на сидящего в борозде студента, переспросил Гошка. – Хата?
– Часа уж три как упороли. – Женька в изнеможении едва шевельнул рукой. – От лагеря вниз в Домугду.
Сергей сплюнул в досаде.
– Ну-у, сюрприз, – сквозь зубы проговорил он, обтирая лоб рукавом. – Ну-у, ознаменовали мой день вступления в должность.
Гошка подтянул лыжные крепления, распорядился:
– Бери, студент, снегоступы у Сергея и бежим, завернём ребят.
– Я не могу, выложился весь, – откровенно признался Женька. – Валяйте с Серёгой.
Гошка махнул Женьке и заскользил по увалу. Сергей покатил следом по его лыжне.
– Там пустоты в наледях! – прокричал Гошка. – Сверху корка, а под ней колодцы. Наступят – и каюк, слышь, Серёга? Вода под лёд удёрнет – и конец!
– Ну, пироги! – переваливаясь на ходу, ужасался Сергей. – Ну, дураки!
Сергей с Гошкой огибали гигантское полукольцо кара. В центре провисшего над провалом снежного карниза они остановились.
– Гога, хватит! Дальше совсем опасно! – Сергей выкрикивал, захлёбываясь, едва дыша. – Если обогнали… отсюда… увидим. Хватит!
– Увидим, а толку? Они через пять минут потонут в устье! – хватая ртом воздух, кричал Гошка. – Скатимся по карнизу и там перехватим!
Сергей с ужасом глянул в провал, побледнел.
– Дура-ак, ты в уме? Взгляни-и! – простонал он. – Куда на рожон прём, за чьи грехи рискуем?!
– За свои, человечьи! – Гошка постучал снегоступами по карнизу. – Выдержит, крепкий!