Куклаваня подбежал к Иванушке и с интересом на него уставился.
– Так вы и есть Иванушка-ду… – Тут пупс вспомнил о просьбе Пыхалки и замолк.
– Что ду..? Какое ещё ду..? – хитро прищурившись, спросил Иванушка, переставая играть.
На самом деле Иванушка вовсе не был дурачком, но любил поработать на публику и вообще поддержать устоявшееся мнение.
Маша поспешила выручить пупса:
– Ду..? Он имел в виду вашу дудочку. Ему понравилось, как вы играете!
– Ах, дудочку! Ну так я вам ещё сыграю! – обрадовался Иванушка – и как задудит! Музыкальная Дуся едва в обморок не упала.
Иванушка расплылся в улыбке и побежал показывать скворечник, который смастерил для певчих птиц. Он залез на крышу и постучал по скворечнику пальцем. «Кар-р! Кар-р!» – донеслось оттуда.
– Ишь ты! Поёт! Значит, дома! – обрадовался Иванушка и склонил голову набок.
Потом он пригласил гостей к себе в избу. Здесь Куклаваня сразу почувствовал себя как дома. В избушке у Иванушки был такой же беспорядок, как в ботинке у пупса. Вещи лежали кучей на столе и полу. Печь не топилась. На подоконнике цвела облезлая герань, а в стекло сонно бились мухи.
– Никак руки до уборки не доходят. С тех пор как сестрица Алёнушка пропала, всё в доме разладилось, – смущённо сказал Иванушка.
– А куда она пропала? Замуж вышла и учесала? – поинтересовался бестактный Куклаваня.
По щеке Иванушки сползла слеза:
– Злыдни её утащили. Пошла Алёнушка вечером по воду и не вернулась. Уж я искал-искал, звал-звал!
Все почувствовали себя неловко. Им стало жаль Иванушку и очень захотелось, чтобы сестрица Алёнушка и братец Иванушка никогда не разлучались, а в их избушке на опушке Говорящего леса всё сияло и цвело.
Куклаваня ободряюще дёрнул Иванушку за штанину.
– Я тебе помогу. Отыщется твоя Алёнушка!
Иванушка грустно улыбнулся и погладил пупса по рыжей шевелюре.
На обратном пути все молчали. Если бы только они смогли помочь обитателям острова Буяна справиться со Злыднями! Но никто из друзей не знал, что именно нужно сделать, и потому настроение у них было неважным. Только пупс и гном Ученичкин перешёптывались. Похоже, они что-то затеяли.
Вдруг поднялся ветер, и говорящие деревья заскрипели:
– Страшная новость, ужасная новость! Ночью Злыдни утащили кота Мяуна!
Кошка Дуся гневно мяукнула и выгнула спину дугой:
– Это переходит всякие границы! Пусть кот и уснул на свидании, но он не заслужил, чтобы его похитили Злыдни! Я им покажу, на что способны современные московские кошки! Я их так исцарапаю! Они у меня пожалеют, что на свет родились!