В те времена, умершего, перемотанного бинтами, и в саване, хоронили в пещере в день его смерти. В условиях жаркого климата, по истечению года, мягкая плоть съедалась червями. После чего родственники покойного разбирали скелет на части и клали кости в оссуарий. Длина оссуария чуть превышала длину бедренной кости покойного, а ширина соответствовала его тазу. Зачастую, для экономии места и средств, один оссуарий использовался для захоронения нескольких членов семьи.
На самом красивом и богатом оссуарии была выгравирована надпись «Иосиф бар Каиафа», что означает – Иосиф сын Каиафы. Имени Каиафа у древних иудеев не существовало, следовательно, это было прозвище. У иудеев бытовал обычай через приставку «бар» писать не только имя отца, но и прозвище. С арамейского языка «каиафа» означает «смирение». С учётом этого надпись на оссуарии можно понимать как «Иосиф сын Смирения».
Прозвище Каиафа было известно лишь для одного человека – первосвященника Иерусалимского Храма Каиафы*, того самого, в руки которого для суда и казни был предан Иисус Христос.
О нём же упоминает и Иосиф Флавий, называя его Иосиф, прозванный Каиафой**.
Таким образом, наиболее вероятно, в оссуарии находились останки евангелиевского первосвященника Каиафы, либо, с меньшей вероятностью – останки его сына.
Примечание*: Каиафа был назначен первосвященником в 18 году по распоряжению римского прокуратора Валериуса Гратиуса. Сменивший его Понтий Пилат оставил его на этом посту по причине богатства и влиятельности Каиафы, женатого на дочери первосвященника Анны, главы мощного клана. Каиафа также был главой Синедриона, религиозного совета в Иерусалиме. В 37 году с должности первосвященника его снял губернатор Сирии Лусиус Ветелиус.
Примечание**: Иудейские древности, книга XVIII, 2.2.
Оссуарий Каиафы
Внутри оссуария находились кости двух младенцев, одного ребёнка возрастом от 2 до 5 лет, подростка около 13 лет, взрослой женщины и мужчины порядка 60 лет, который, видимо, и был первосвященником Иосифом Каиафой.
Помимо костей, в оссуарии Каиафы были найдены монеты во рту покойных (греческий обычай – плата за перевоз на лодке через Стикс в мир мёртвых), благовония, глиняная лампадка и… старый ржавый с загнутым концом гвоздь. Другой такой же гвоздь лежал рядом с оссуарием.
Гвозди, загнутые на концах, имели округлые шляпки и были длиной около 8 сантиметров.