Стук падающих камней прервал поток мыслей. Юджин с недоумением смотрел на практически идеально круглый камешек, что катился прямиком к изголовью. Взял его в руки, разглядывая зелёно-красные хаотичные полоски странного минерала.
– Нравится? – хрипло раздалось откуда-то сверху.
– Кто здесь? – вскочил журналист, хватая тяжёлую сухую длинную ветку.
– Я, – послышался ответ и тяжёлый вздох. – Чего ты испугался?
– Покажись! Выйди на свет! – потребовал Юджин.
– Не могу, это не в моих силах. К тому же каждое движение грозит камнепадом, а то и обрушением свода.
Юджин запалил ветку, поднял повыше, сделал несколько шагов вперёд и вгляделся. Почти у самого потолка на него, не мигая, смотрели огромные глаза. Очертания большой головы переходили в туловище, но оно, скорее напоминало оплывшую каменную колонну. Фотограф опешил.
– Ты… живой? – пролепетал он.
Вновь раздался вздох, шуршание камней.
– Почти…
– Ты… ты тролль что ли?
– Да! Я последний горный тролль.
Чуть дальше виднелись ещё несколько высоченных глыб, похожих по очертаниям на странного визави Юджина.
– Ээээ… а разве тролли бывают такими большими?
– Бывают.
– А рядом с тобой, там, вдоль стен, это твоя родня?
– Да, это мои братья, но, увы, они уже не могут общаться, слишком много времени прошло с тех пор, как они здесь находятся, проросли в скалы.
– Так, – путник ещё раз оглядел тролля и вернулся к костру. – Мне надо уходить?
– Почему? Ты можешь переночевать здесь, но есть одно условие…
– Начинается! – кивнул Юджин. – Я должен пойти, неизвестно куда и принести нечто неведомое!
Он не сразу сообразил, что покашливание, доносившееся сверху, является смехом.
– Вовсе нет, – промолвил тролль чуть позже. – Моё время истекает, вряд ли мне удастся заманить человека в свои владения ещё раз.
– Заманить? – возмутился журналист.
– А ты думал, что ветер и ливень возникли сами по себе? Сядь! – властный голос заставил вздрогнуть не только человека, но и камни, которые тут же посыпались со стен. – Тебе выпадет честь услышать легенды гор. Услышать и поведать о них людям. – Тролль помолчал. – Люди должны вспомнить, кто защищает их границы от происков зла и тьмы.
– Ну хорошо, я готов слушать твои сказки.
– Не только слушать, но и записывать! Дай обещание, что услышанное в эту ночь, не пропадет втуне, а ты приложишь все силы и талант для того, чтобы как можно больше людей узнало рассказанное мной.