– А у вас не найдётся двух копеек?
– Нет, молодой человек, не найдётся…
Ответ вовсе не обескуражил свежеиспечённого отца, как и не расстроили слова, сказанные второй дамой громким шёпотом:
– Да он сам совсем ещё ребёнок! Сколько ему лет? Не больше шестнадцати на вид.
Колька лишь ухмыльнулся мысленно: «Мне почти двадцать! Скоро исполнится двадцать! Меньше чем через пять месяцев!» Он вышел на улицу и, остановившись на крыльце, озабоченно оглянулся. У списка с печальным видом топтался лысоватый мужик средних лет.
– Здравствуйте, – обратился к нему Николай.
– Чего тебе? – недовольно буркнул в ответ мужчина и тут же продолжил злобно, с раздражением ткнув пальцем в список: – Опять девка! Представляешь, какая несуразица?
– Зачем вы так? – ответил счастливый отец. – Девочка – это же хорошо! У меня дочь родилась только что!
– Да что ты понимаешь… – мужчина, смерив Кольку неприязненным взглядом, сдержался, проглотив последнее – «сопляк»; тут же, немного смягчившись, спросил: – Закурить есть? А то сигареты все промокли.
– Нет, я бросил недавно. А у вас не будет двух копеек, позвонить?
Мужик, чертыхаясь, принялся ковыряться в карманах, гремя мелочью.
– На, – протянул он Кольке несколько двушек. – Бери все, – и добавил с покровительственной усмешкой: – Сигарет нет, мелочью не озаботился, тоже мне – папаша…
В тот день в его душе словно перевёлся в другое положение какой-то внутренний переключатель, и Николай начал меняться. Внутренние перемены через совсем небольшое время заметили все. Он изменился очень сильно. Ранее безалаберный и беспечный парень на глазах превратился в совсем другого человека: уверенного, целеустремлённого, чёткого и до невозможности расчётливого. При этом его непосредственность, чуткость к окружающим и изощрённый юмор лишь усилились и наполнились новым содержанием, свойственным взрослым опытным людям. Сам же Николай не придавал особого значения происходящим переменам. Он и не задумывался особо об этом.
Приятные хлопоты, связанные с рождением дочери, укрепили молодую семью, добавив Николаю и Лене уверенности в своих силах. Через полгода после рождения дочери они переехали от родителей Лены, где жили со дня свадьбы, в отдельную квартиру. Самостоятельная жизнь и нежелание молодых сидеть на шее родителей требовали от главы семьи принятия вполне понятных и однозначных решений. На две стипендии особо не разгуляешься, особенно в начале девяностых. Николай устроился работать в ночную смену сторожем на стройку. Но денег всё равно катастрофически не хватало. Пришлось Кольке забыть о красном дипломе. Сложно совмещать отличную учёбу на дневном отделении вуза и сдельную работу электромонтажника в строительном кооперативе. Хорошо, что погоня в добывании средств для семейного бюджета не привела к перерыву в обучении. Николай и Лена получили дипломы инженеров, как и планировалось, в начале девяносто третьего года. Но немногим ранее, летом девяносто второго, в семье Николая родилась вторая дочка.