Впрочем, эта тайна перестала быть таковой в тот же вечер. Простившись, наконец, со своей прекрасной дамой и пожелав ей спокойной ночи, Аскалон, которого распирало от желания поделиться с другом своими новыми ощущениями, отправился в каюту капитана и застал его за очень необычным занятием: он укладывал в небольшую, обшитую бархатом коробочку блестящее драгоценными камнями ожерелье. Аскалон вмиг забыл про себя.
– Ага! – возбужденно крикнул он. – Вот чем ты занимаешься по ночам.
Пойманный с поличным Олех покрылся румянцем.
– Так-так, – неумолимо продолжал Аскалон. – И давно ты стал носить женские украшения?
Олех виновато топтался на месте.
– Ну, ладно, кто она? – смилостивился Аскалон. – Выкладывай, раз уж попался.
Всю ночь до утра провели друзья вместе, обсуждая свои сердечные дела. О сне, конечно, не могло быть и речи. Аскалон выпытал у друга все до последней мелочи: ее имя, возраст, цвет глаз, волос, привычки. Оказалось, что кроме первой улики – ожерелья, была еще и вторая – небесно-голубой платочек с вышитым в уголке парусом, хранящий слабый запах духов. Его Олех достал из-за пазухи и, показав, бережно убрал обратно. Рассказать каждому надо было так много, а ночь была такой короткой, что оба и не заметили, как она пролетела. Но не успело еще как следует наступить утро, как в дверь капитанской каюты постучался один из матросов – высокий парень с родимым пятном возле уха. Он что-то торопливо сказал вышедшему к нему Олеху.
– Что?! – только услышал Аскалон удивленный голос друга. – Не может быть, – и Олех, извинившись, быстро убежал вслед за матросом.
Пришел он через полчаса, мрачный и напряженный.
– Что-то случилось? – спросил его Аскалон, который за это время так и не вышел из состояния радостного возбуждения.
– Случилось. По правому борту течь.
– Не может быть, – точь-в-точь как недавно капитан, среагировал его друг.
– Не может, – согласился Олех, – да только она есть. Сам проверил.
– Но откуда? – задал явно риторический вопрос Аскалон.
– Неоткуда, – снова покорно кивнул капитан.
– Ничего не понимаю, – развел руками хозяин судна. Он знал, как тщательно Олех готовился к каждому плаванию. – Большая?
Капитан пожал плечами:
– Средняя.
– Но до Города дотянем?
– Должны, – Олех напряженно думал.
– Что значит должны?
– Понимаете, судя по размерам дыры, у нас есть шанс нормально добраться до Города. Но полной уверенности у меня нет.