Они сидели в каюте капитана. Олех терпеливо ответил на несколько ничего не значащих вопросов типа «Как жизнь?» и «Как дела?», которые используются вместо приветствия или как пролог к важному разговору, а потом в упор спросил:
– И что?
– В каком смысле? – поймал Аскалон его проницательный взгляд.
– Ну я же вижу, что вы что-то хотите мне рассказать.
Аскалон не стал ломаться:
– Ты прав. Мне очень нужен твой совет. Дело в том… – он прошелся по каюте, отпил глоток из предусмотрительно приготовленного капитаном бокала. – Несколько дней назад ко мне приходили Мертвые.
Глаза Олеха расширились:
– Мертвые? Так это…
– Да, да, да. Я разговаривал с ними. А вернее, они со мной.
– Они сказали что-то плохое? – Олех умел схватывать суть, не отвлекаясь на мелочи.
Аскалон подумал:
– В общем, да. Обещали, что весь наш Остров уйдет под воду, если я не искореню Зло, которое там поселилось.
– Зло? В Городе поселилось Зло? И кто или что это?
– В том-то и проблема. Они этого не сказали.
– Вот как? А что же они сказали? – Олех был весь внимание.
– Понимаешь, – Аскалон замялся, – я не могу этого сказать. Это не был разговор как таковой, вот как у нас. Я их ощущал, но не видел. Помню, что был Голос, но звука я не слышал. Я как бы воспринимал его всем телом, каждой его клеточкой. Это очень трудно объяснить. Это как ощущение, как сон. Только сон наяву.
Аскалон досадливо рубанул рукой воздух, чувствуя, что с каждым словом он изъясняется все невнятнее, и сел.
– Надеюсь, ты не считаешь меня сумасшедшим? – он с тревогой посмотрел на друга, но Олех был серьезен.
Он помолчал немного, задумчиво глядя в свой бокал, потом отпил глоток вина и спросил:
– А сколько времени дали?
– До Дня Мертвых.
– Две с половиной недели. Ну что ж. Не так уж мало.
– Есть какие-нибудь мысли? Мне нужна твоя помощь, а то я давно не был в Городе и даже не представляю, с чего начать.
– Мысли? – Олех задумчиво крутил свой бокал. – Зло, поселившееся в Городе. Зла всегда было немало. В каждом человеке есть зло, в одном больше, в другом меньше. Во все времена, у всех народов.
– Да, но это должно быть что-то особенное, из ряда вон выходящее. Мертвые не стали бы приходить из-за мелочи, ты же знаешь, они триста лет не появлялись. Они не вмешиваются в человеческие дела без крайней нужды.
Олех кивнул:
– Я боюсь ошибиться. Ведь если бы напал кто на Город, враг какой-нибудь, или жестокий тиран угнетал бы народ, сразу было бы понятно, где зло. А ведь мы живем мирно, спокойно. Где-то внутри оно – зло. Где-то глубоко спряталось.