Первые мгновения матча остались за гостями. Они быстрее наладили контроль над мячом и захватили центр поля под свой контроль, начав готовить плацдарм для развития собственных атак. Однако первые же атаки на ворота «Мордовии» заставили схватиться за голову болельщиков саранского клуба. На шестой минуте нападающий «Зенита» здорово прорвался по левому флангу и прострелил в штрафную, где сходу пробил Зверин, но попал во вратаря. Следующий выпад на ворота гостей завершился голом: Сергей Зверин вырвался один на один с вратарём соперников, тот выручил свою команду с первой попытки, но пензяк не опустил рук, а продолжил атаку, навесив на дальнюю штангу на нападающего, который сходу послал мяч под перекладину.
Трибуны взорвались овациями. Буланов и его Марина тоже были здесь и болели за родную команду. Александр рвался в бой, но пока что только тренировался с «Зенитом». Матчи в клубе ожидались очень скоро.
После первого забитого гола хозяева и не думали останавливаться, пытаясь «дожать» соперников. На двенадцатой минуте пензенцам удалась очередная темповая атака, правый полузащитник здорово почувствовал партнера и оставил мяч тому пяткой, а Зверин с линии штрафной пробил рядом со штангой. Расстраиваться, впрочем, ему долго не пришлось ― уже спустя минуту Серёжа поучаствовал во втором мяче своей команды, навесив с правого фланга точнехонько на правого нападающего, который головой послал мяч в цель. Хозяева просто смели «Мордовию» своим стартовым натиском первых минут ― и оборонцы саранцев немного «поплыли», стоя наблюдая за тем, как высокий игрок «Зенита» без проблем посылал игровой снаряд в их ворота.
После двух мячей на старте матча непросто взять себя в руки, но «Мордовия» всё же попыталась перехватить инициативу. На семнадцатой минуте левый атакующий полузащитник из Саранска отважился на удар с линии штрафной ― неточно. Спустя четыре минуты защитник вырезал длинную передачу на всё того же полузащитника, но получилось слишком сильно. Кто знает, как бы развивались события в этой встрече ― может быть, зенитовцы забили бы ещё пару мячей до перерыва, воспользовавшись смятением саранской команды. Однако гостям улыбнулась удача в виде пенальти, назначенного за игру рукой в своей штрафной защитника. Пенальтист с «точки» не оставил вратарю из Пензы никаких шансов, вернув в души болельщиков саранской команды утраченную было надежду.