Этот вид психологии в первую очередь развивался на Востоке, а также повсюду, где преимущественное внимание уделялось религиозным и этическим ценностям. При этом различные религиозные и философские по-разному формулируют такую психологию, нередко она лежит в основе оккультных систем.
Духовная психология доминирует над другим типом психологии с древних времен (VII – VI вв. до н.э.) до начала XIX в.
Физиологическая психология. Рассматривает все психические явления (ощущения, внимание, чувства, представления, мысли, волевые действия) как строго обусловленные физиологическими процессами. Метод такой психологии строго эмпиричен, это экспериментальная психология, пользующаяся чисто научным методом. Многие ученые под «психологией» имеют в виду именно ее. Считается, что начало ей положил Аристотель. От него линия современной научной психологии проходит через Галена и средневековых физиологов до Ф. Бэкона, Т. Гоббса, Дж. Милля, В. Вундта, У. Джемса и современного бихевиоризма.
С начала XIX в., времени «Великой дифференциации наук», данное направление в психологии стало преобладающим. Именно тогда О. Конт провозгласил «Смерть метафизике!» и «Да здравствует позитивная наука!» К сфере «метафизике» относились все абстрактные знания, религиозно-философские и этические системы, а также такие понятия, как «душа», «Бог», «ценности» и др. Под позитивным знанием понималось чисто научное знание, то есть основанное на опыте и эксперименте. Прежде всего, реформа затронула сферу гуманитарного знания, предлагалось все науки о человеке и обществе строить наподобие естественных наук. О. Конт считается основателем современной социологии, которая в его интерпретации звучала как «социальная физика». Психология в рамках данной парадигмы, оформившись как самостоятельная научная дисциплина, стала рассматриваться как раздел естественных наук.
Аналитическая психология. Имеет дело прямо и непосредственно с фактами душевной жизни. Душевная жизнь человека рассматривается здесь как отдельная область, обладающая большей или меньшей автономией, и все, что происходит в этой сфере, является предметом изучения.
В то же время душа не рассматривается отдельно от тела. Но она движется от тела к тому, что называет душой («психеей»). И если строго научных психологов можно сравнить с лаборантами, изучающими отдельные психические элементы, то «аналитик» – это целитель, заботящийся о функциональном равновесии психического организма как целого.