Хорошо, что положила под зад подушку, иначе на каменном полу сдохнуть можно. Ноги околели, замерзли руки, но только от предвкушения, чем обернется моя маленькая пакость, появлялись силы ждать.
Едва за дверью послышались приглушенные шорохи, высунула язык.
«Жаль, если месть не удастся», – подумала в волнении. Почему-то я была уверена, что в замочную щель подглядывает не Аурила, не охранники, а зазнавшаяся сводная сестрица, любовавшаяся моим заточением.
Я замерла, от волнения даже перестала дышать. Сначала в коридоре раздались смешки, а потом такой душераздирающий вопль, что я подпрыгнула, заморгала и втянула язык.
«Ой-ой-ой! Кажется, перестаралась! – дрожащими руками сорвала с шеи ветхую полоску тряпки, отвязала другой ее конец от кроватной спинки. Едва успела спрятать, подняться, положить на место подушку – дверь с грохотом распахнулась, и передо мною предстала побледневшая мачеха.
Увидев меня в добром здравии, она очертила на себе круг, и я поняла: я ей нужна!
Видимо, легкое злорадство отразилось в моих глазах, потому что Аурила ринулась на меня, даже замахнулась, но, вспомнив, чем закончилась прошлая пощечина, передумала и опустила руку.
– Твои умения в полезное бы русло! – процедила мачеха сквозь зубы и умчалась. Но я успела разглядеть в коридоре бледное лицо своей сводной сестрицы – такой же высокой и тощей, как мать.
– Ой, можно подумать, что твоя дочурка красотка?! – пробормотала я себе под нос. – Такая же носатая, как и ты! Бе-е-е!
За короткое мгновение мы с сестрицей обменялись взглядами, обещавшими вражду до смерти и бой за каждую яркую ленту на платье. Дверь захлопнулась, и я снова осталась взаперти.
Я опасалась, что за проделку меня в наказание перестанут кормить, однако служанка все-таки пришла. Однако теперь она поглядывала на меня с любопытством.
– Чего смотришь? – спросилась сердито, пытаясь вжиться в образ госпожи.
– Нет, нет! – завертела головой испуганная девушка.
– Это хорошо, – жуя, я тоже очертила круг, как это сделала Аурила. И, о, чудо! Служанка тут же бросилась ко мне.
– Леди Кризель! Это вы?! Вы! – причитала она, захлебываясь слезами. – Мы так рады! Так рады, что вы живы! И пусть на вас это проклятие… ягодное! – всхлипнула. – Но Всевидящий всесилен, и вы обязательно станете прежней!
Она так искренне радовалась, что мне было неловко разочаровать девушку, поэтому я просто стояла, молчала и утешающее похлопывала ее по плечу.