— Провоцируют? Кто? — удивился Тайгер.
— Недоброжелатели, — буркнул местный «скользящий». — Из 11-й
вертикали. И вот теперь у них появился повод. Для этого бара
включили «правило трёх». Планетарный совет постарался.
— Правило трёх, говоришь, — инструктор нахмурился. — Сколько у
нас есть времени?
— Ну, минут пять, наверное, бу...
Договорить Фарлай не успел. Со стороны входа что-то вдруг
громыхнуло, и в помещение повалил дым.
— Всем на пол! Не двигаться!
В густой пелене замелькали какие-то тени.
— Ловцы! Четверо! — крикнул Фарлай. — Валим!
Он выпрыгнул из-за стола и в ту же секунду скрылся в ближайшей
стене.
— Хватайся! — сунул мне Тайгер в руки какой-то светящийся
обруч.
Я машинально сжал пальцы, перед глазами полыхнуло огнём, и через
мгновение земля буквально ушла из-под ног. Я рухнул всем телом в
траву и кубарем покатился вниз по склону холма. Падение завершилось
в какой-то жиже. Вокруг расстилался туман...
— Быстрее! За мной!
Вынырнувший из тумана Тайгер махнул рукой, указывая
направление.
Я бросился следом. Брошенный назад взгляд зафиксировал холм,
каменистые россыпи и подсвеченную призрачными огоньками
«башню-градирню», точно такую же, на какую я, помнится, забирался,
когда впервые попал в подпространство кромки.
Когда туман снова сомкнулся у меня за спиной, со стороны холма
донеслись хлопки, будто кто-то решил подорвать там парочку
взрыв-пакетов.
— Быстрее давай! Пока след не взяли! — подстегнул меня Тайгер, и
я срочно прибавил ходу.
Под ногами нещадно хлюпало, за штанины цеплялись какие-то ветки,
норовя уронить в болотную грязь, белёсая мгла обволакивала со всех
сторон незримыми щупальцами, словно желая остановить-задержать, но
я всё мчался и мчался сквозь мутную хмарь за мелькающим впереди
силуэтом инструктора.
Забег по болоту закончился минут через десять. Мы вынеслись на
небольшой островок, где туман был пореже, воды под ногами меньше, а
в небе над головой светили яркие звёзды.
— Кажется, оторвались, — пробормотал Тайгер, а после, заметив,
куда я смотрю, пояснил. — Всё это лишь отражения.
— Отражения?
— Да. Всякий «скользящий»... да и вообще человек просто не может
не преобразовывать иную реальность к привычным понятиям. А иначе он
просто свихнётся. Вот это небо, эта вода, этот мох, туман — всё это
только образы-отражения иперхороса в нашем сознании. Но мы, тем не
менее, воспринимаем их как реальность.