- Так ты сам утверждал, что поцелуя
не было. Или же светлый принц, наследник души великого Верфальта,
лжет? И ладно бы в свою пользу! А иначе какой смысл во лжи?
Арман почувствовал, что краснеет. Это
разозлило его еще больше, и он ответил:
- Это Беатрис лжет, а я всего лишь
подыграл, чтобы не посрамить ее перед подругами.
- Тогда, выходит, гулять по лестнице
в исподнем предстоит тебе?
Вот это он попал! Но отступать было
поздно. Действительно, ложь никого не красит, а принца и подавно. И
только что Арман сам загнал себя в ловушку.
- Выходит, что так, - залихватски
рассмеялся он.
- И когда же?
- Да прямо сейчас! Или лучше ближе к
полуночи?
- Э, нет! – закричали парни
наперебой. – Первое слово принца дороже! Сей-час, сей-час.
И друзья, скандируя, обступили
принца.
- Хорошо! – в отчаянии воскликнул
Арман, уже представляя, что будет, если об этой выходке узнают
родители. – Но вы будете сторожить, чтобы никто посторонний меня не
увидел, иначе последствия ожидают нас всех.
Парни переглянулись и дружно
согласились. Арман в глубине души уже проклинал и поцелуй, и
Беатрис, и собственную ложь, однако отступать было бы трусостью. В
сопровождении троих друзей, словно оруженосцев, он направился к
центральной дворцовой лестнице. По вечерам там было не так уж
многолюдно, однако любопытствующие могли появиться в любую
минуту.
- Давайте обговорим условия, -
обернулся Арман к друзьям. – Я поднимаюсь и спускаюсь по лестнице
один раз?
- Да, да, - подтвердили они.
- Ну, хорошо…
Понятное дело, особой надежды на
«стражей» не было, однако светлый принц, как всегда, положился на
удачу. Он вошел в небольшую комнатушку, в которой обычно прислуга
дожидалась своих господ, посещавших дворец для аудиенции, снял с
себя камзол, жилет, рубашку, штаны и сапоги. Эх… В нижней сорочке и
белье Арман, наверняка, выглядел забавно.
- Только бы никто не шел, - сказал он
сам себе и решительно вышел из комнаты. Грегори и Дан стояли у двух
коридоров, ведущих к лестнице. К счастью, стража сейчас совершала
обход дворца, иначе Армана точно бы увидели.
- Давай, высочество! – подначивал его
Николас.
Принц быстрым шагом пошел вверх по
ступенькам. Он как раз достиг последней, развернулся и собирался
спускаться, когда случилось непредвиденное. Да, нижние коридоры
перекрыли его товарищи, но оставались еще и верхние. И ведь надо же
было такому случиться, что его величеству вздумалось совершить
вечернюю прогулку, и отец в сопровождении ближнего круга придворных
как раз собирался спуститься в парк. Король Холдон заметил сына,
замер, протер глаза, разом растеряв королевское величие, а Арман
замер, вытянувшись по струнке и чувствуя, что сейчас на одного
принца в мире станет меньше. Сердце билось быстро-быстро, а когда
Арман покосился туда, где стояли приятели, там уже никого не
было.