У торговца была небольшая лавка магических товаров в тихом районе Астельхаса. Пара бездетная. От них он узнал, что девушку зовут Софи, а ее сынишку Нол.
- Давно знакомы с ней? - как можно равнодушнее спросил Рихарт.
Оказалось, только что познакомились. Собственно, прежде познакомились с мальчиком, а уже потом с его матерью.
- Как я понял, вы предложили этой... женщине ехать с вами?
Те дружно закивали, и стали наперебой объяснять, что они одинокие, а маленький ребенок им будет как внучек. Задав для вида еще пару вопросов, король отпустил обоих, но прежде велел обратиться к лорду Фарэйну, что тот выделил пособие. Предлагать женщине деньги он почему-то не захотел.
Обрадованный лавочник сто раз благословил доброго господина и они с женой поспешили удалиться. А Рихарт остался в палатке один. Теперь король хотел поговорить с ней наедине.
Но прежде снова вызвал командующего сотней.
- Фарейн, этому торговцу и молодой женщине с ребенком, что поедет с ними, выделить особое сопровождение и проследить, чтобы доехали до самого дома. И потом тоже не снимать наблюдение, но тайно. Понял?
- Э... кхммм... Да, сир. Выделить охрану, наблюдать незаметно.
- Так.
Рихарт видел, что верного командующего королевской сотней аж распирает от любопытства. Это был не слишком хороший признак, король прекрасно знал, какими сплетнями обрастает каждый его шаг. Чтобы тот ничего не домысливал, решил озвучить сам:
- У меня есть подозрение, что та леди с ребенком скрывается от преследования. Наш долг защитить даму не раскрывая ее инкогнито.
- Я понял, сир, - Фарейн поклонился, собираясь выйти.
- Да, - небрежно бросил ему вслед король. - И пусть приведут эту леди, хочу лично с ней поговорить.
И отвернулся, не желая выдавать своих чувств, потому что в ту минуту не слишком хорошо владел собой. Сотник кивнул, осмысливая сказанное, и молча вышел. А Рихарт несколько раз глубоко вдохнул, желая побороть волнение, прошелся по палатке. Взглянул на стул, стоявший на дороге, и поднял, чтобы переставить в угол.
В этот момент полог палатки колыхнулся, король так и замер со стулом в руках.
***
Того мужчину, рыцаря, на которого она чуть не налетела у клетки, Соня хорошо запомнила. Она бы и не сказала, чем, но от остальных он неуловимо отличался. Хотя... вроде и одежда такая же, и доспехи на нем.