У него шершавая крепкая ладонь. Немного прохладная, но как только его пальцы сжимаются вокруг моих, я чувствую что-то среднее между болью и оцепенением. Наверное, именно так себя чувствовал Пол Атрэйдес, когда сунул руку в коробку испытаний[1].
Меркурий уверенно выдергивает меня наружу.
Хорошо, что я в удобных ботинках, иначе мое появление было бы быстрым, коротким и грязным. Он продолжает держать меня за руку, пока сует водителю купюру, и мы молча ждем, когда машина отъедет. Только после этого Меркурий молча, не говоря ни слова, тянет меня за собой на крыльцо, а оттуда - в подъезд, еще по одной лестнице до лифта.
Нажимает кнопку.
Мы все так же взаимно молчим, пока кабинка почти бесшумно спускается вниз.
Он заходит первым, а я - следом, стараясь не слишком пялиться на наши руки.
Уже внутри, после тычка в кнопку с цифрой «9», Меркурий отпускает мою руку.
Я пячусь назад, почти что ощущая кожей его разрушительную для остатков моего самообладания энергию. Никогда не верила в эту чушь, мол, есть люди с особенными биоритмами. Но именно сегодня готова полностью раскаяться.
— Ты не слишком легко одета? - интересуется мой спутник, оценивая мой вид хватким темным взглядом.
— Я… кажется… я же на такси, так что…
Черт, черт!
Когда-то, еще в младшей школе, я заикалась. Не очень сильно, но каждый раз, когда начинала волноваться. Слова буквально застревали в горле и цеплялись за язык. Мама долго водила меня к логопеду, потом - к невропатологу, но в конечном итоге заикаться я перестала. Ровно до сегодняшнего дня, потому что не смогла произнести ни одного связного предложения из множества.
— Волнуешься? - Меркурий снова это делает - склоняет голову к правому плечу, приподнимает уголок рта в улыбке, которая, хоть и выглядит миролюбивой, заставляет меня невольно сглотнуть. - Планетка, только не говори, что у тебя первый раз.
Первый раз?
— Что ты… гм… ох… - Ладно, кажется, самое время для глубокого вдоха и мысленной считалочки.
Что он имеет ввиду под «первым разом»? Что я впервые приезжаю в гости к мужчине? Или что впервые приезжаю к незнакомому мужчине? Или что оделась не по погоде? Или что-то совсем другое?
Я могла бы состряпать еще целую кучу теорий, но лифт, слегка качнувшись вверх-внизу, останавливается.
Меркурий сворачивает направо - в просторный коридор с единственной дверью в конце. Она открыта настежь.