— Мы говорили об этом ранее, — напомнил Грейд, не особо
обидевшись на пренебрежение к растениям. — Хранители на Цитадели
тоже когда-то были разумным видом и так же прошли процесс синтеза,
став биороботами.
Дан кивнул.
— Это был один из первых видов, перестроенных Жнецами под свои
нужды. Когда-то они были похожи на рахни своей социальной
структурой, только успели достигнуть более высокого уровня
развития. Они почти добровольно согласились пройти конверсию, и
часть из них подверглась первому опыту синтеза — стали Хранителями.
Редуцированный геном, инстинктивное поведение и внешнее управление
— ничего лишнего, просто органические роботы с интегрированными
кибернетическими блоками связи, — более подробно описал историю
обслуживающих Цитадель существ вас Недас. — Коллекционеры - более
совершенный вид биосинтетических организмов.
— Узнать на словах — это не то же, что пережить, — покачал
головой Явик. — Раньше, во время Жатвы я ощущал их пустоту, но я
чувствовал то, какими они были ранее, при жизни. Они были
искаженными, но своими. Эти же чужие. Полностью. Совершенны они по
сравнению с Хранителями или нет, но внутри они такие же.
— Не удивительно, — согласился Дан. — Они выращены в
инкубационных капсулах, а не преображены из живых протеан. Что-то,
кроме этого, удалось узнать?
— Да, — Явик моргнул, собираясь с мыслями. — Хотя и не много.
Сложно считать память безвольного инструмента. Странно, что на них
вообще есть психический отпечаток. Они недавно произведены, но даже
рождение... начало функционирования — это словно блеклая серая тень
воспоминаний. Остальное — словно калейдоскоп разных образов.
— Если их выращивают, как Хранителей, то у Коллекционеров должен
быть какой-то срок службы, когда системы и органы изнашиваются
настолько, что проще переработать старую особь в питательный
субстрат и получить новую, — объяснил Дан. — Но недавно
Коллекционеры понесли потери. Наверняка для их восполнения был
переработан кто-то из пленников. Их отпечатки могли остаться.
— Похоже на то, — мрачно согласился Явик. — Слишком смутные
ощущения. И пленникам не многое известно. Но за ретранслятором
«Омега-4» находится большая база. Мне она кажется знакомой. Мы
строили что-то подобное для контроля галактики. Для борьбы с
Метаконом, — Явик поднял взгляд на Дана и добавил, по привычке
переводя все слова на человеческий язык. — Мне кажется, это
«Акрополь». База космического флота, аналог Цитадели, но в дальнем
от нее секторе.