Он молчал, смотрел, тяжело дыша. Ли видела, как злость сменяется более честными и уместными эмоциями: горечью, беспомощностью, страхом и болью.
— Я ясно выражаюсь? — повторила она громче.
Бросив что-то сквозь стиснутые зубы, он шагнул прочь.
— Да, капитан, — напомнила Ли стальным тоном.
Он застыл.
— Да, капитан, — всё же повторил он.
— Свободен.
Ли мрачно проследила, как парень уходит, и скосила глаза на старпома. Тот с умеренной достоверностью изображал всё это время дрёму.
— Скажи уже это, — предложила она устало.
— Что именно сказать-то? Ты уточняй, кэп. Мы — народ подневольный, копаем… в смысле, летаем отсюда и до обеда.
— Джексон.
— Да-да?
— Кончай паясничать. Признаем честно: я не гожусь в капитаны.
Он хмыкнул и посмотрел на неё с едва уловимой насмешкой.
— Вот потому-то я и спросил, сечёшь, кэп? Чтобы знать, какой ответ правильный.
— Капитаном должен был быть ты.
— Не-а, — усмехнулся он. — И мы оба знаем, почему. Я им там, наверху, не нравлюсь. И оно, может, правильно. Потому что я много вопросов задаю слишком. Спрашиваю, например, на кой ляд мы вообще в эту заваруху влезли, встряли между Земным Союзом и Альдо, да ещё и так тупо, что хоть плачь. Почему слили всех офицеров в первые месяцы, и теперь приходится работать с нестреляными сопляками вроде этого Ива. И где были — и остаются — мозги у нашего командования… Я задаю вопросы без ответов. А ты вот прекрасно понимаешь, что их нет смысла задавать. Потому-то ты капитан. И капитан хороший, без дураков.
— Я вот даже не поняла, похвалил ты меня или нет.
— А хрен его знает, — вздохнул старпом. — По мне — таки похвалил. Ты правду этому парню сказала: нам никто ответов не даст. Потом, может быть, над нашими пустыми могилами прочитают какую-нибудь красивую речь… или обругают, как вариант, если альданские мутанты победят и такая будет повесточка. И это наша работа, кстати, это то, что мы понимаем: чтобы над нашими могилами всё же наши чего-то там читали. А что уж это будет — дело десятое… Но, как бы ни повернулось, потом нам придумают и ответы, и смысл — заочно. И не спросят, кем на самом деле мы были. А сейчас у нас вариантов нет, мы должны работу свою делать. Стоять за своё и своих, бить альданскую погань и по возможности жить. Как можем и сколько можем.
Он хмыкнул, вгрызся зубами в красный бок яблока и мечтательно уставился на звёзды.