— «От зайца ушел, и от волка ушел, от медведя ушел». — тихо
произнес Ратибор. — А от лисы не ушел. Она его перехитрила и
проглотила. Помните, он сам признался, мол «один раз — было»? Саму
себя перехитрила. Он каким-то образом выжил, а она — нет. И он
затем ловко уходил от всех еще несколько сотен лет, разнося эту
свою песенку-сказку.
— Ты хочешь сказать, что его миссия была… найти и убить именно
эту Лису? Дать себя проглотить, чтобы КОЛОТЬ ей БОК, пока она не
сдохнет? — Хранитель нахмурился. — Ай да Бабка… Она могла быть не
просто старушкой, которая пекла булочки. А что, если она она сама
ведьма или… что-то большее?
— Или лиса тут была вообще не причём. Она могла спрятать смерть
Кощея внутри него и отпустить, чтобы он всю жизнь бежал и прятался,
— Зулейка говорила всё быстрее, её голос звучал всё более
вдохновенно. — Возможно, это объясняет, почему он бежал от всех,
даже от неё самой. Это был инстинкт самосохранения. И сохранить
надо было иглу!
Всё происходящее вдруг снова обрело новый, жуткий смысл. Колобок
уже не был простым сказочным существом, ожившим кесом, поющим
веселые песенки. Он был частью чего-то более древнего, чем они
могли себе представить. Но зачем? И есть ли кто-то, кто теперь
охотится за этой иглой, от кого её надо прятать?
— Нам нужно найти ответы, — сказал Хранитель тихо, но его голос
был полон решимости. — Если здесь есть ещё что-то, что могло помочь
нам понять, нам нужно найти это сейчас. Этот дом может хранить
больше тайн, чем кажется.
Они развернулись к стенам и остаткам мебели, разглядывая их с
новым интересом. Что-то в этом доме скрывалось. Что-то древнее и
опасное, как сама игла. Не спроста Колобок привёл их сюда. Ой,
неспроста.
Зулейка встала перед старым очагом, прикрыла глаза и вытянула
руку шевеля пальцами, словно ощупывая ими нечто невидимое, но
осязаемое, и стала медленно поворачиваться. В одном месте её рука
остановилась, а пальцы сложились в кулак оставив лишь вытянутый
указательный.
— Там! — уверенно сказала она и открыла глаза.
Все посмотрели в указанном направлении. Зулейка подошла к
покосившейся полке, где еще находилась покрытая толстым слоем пыли
старая утварь и осторожно провела рукой по глиняному кувшину, в
котором на первый взгляд не было ничего необычного. Но когда её
пальцы коснулись его покрытого пылью шершавого бока, она тут же
отдёрнула руку.