– Юные леди, прошу в столовую.
– А что там наши гости? – принялась сверлить Алису вопросительным взглядом Лидия. – Уехали или останутся на обед? Не за тем ли ты бегала в дом, Лиса, чтобы это разведать?
– Или! Они уже уехали. Им некогда, – твердо заявила синеглазка, и ей снова посчастливилось попасть в самую точку.
– Господа минут десять, как отбыли, – подтвердила ее слова все та же служанка. – А батюшка ваш, сказал, что сильно голоден и желает видеть дочерей за столом немедленно.
– Что, и платье нельзя переодеть? – смахнула тыльной стороной ладони Анна локон рыжеватых волос с увлажнившегося лба.
– Лучше папу не сердить, – глубокомысленно заявила Лидия. – Он и так, с утра не особенно был в духе. Подтверди, Алиса.
– Н-да. И мы ему еще потом настроение подпортили. Пошли уж сразу в столовую.
Но отец оказался в прекрасном расположении духа. И у родителя блестели глаза, как если бы выпил свой любимый бренди или получил немалую выгоду при заключении некой сделки. Как выяснилось, на этот раз оказалось два в одном, о чем тер Кальт и поведал немедленно дочерям.
– Мое общение с представителями семейства Мальти прошло крайне успешно. Брачный договор подписан и в том виде, как мне и хотелось. Дело сделано в лучшем виде. За что мы и выпили. Отметили, так сказать. Н-да! Славный сегодня день. И не сиди, Алиса, с таким видом, будто я тебя в рабство продал. Вот увидишь, еще станешь меня потом благодарить, что таким вот образом устроил твою судьбу. А была бы жива твоя мать…
– Уж она бы порадовалась! – закончила фразу за него девушка мрачным голосом.
– А лучше-ка ты помолчи, младшая. Мне и кислого твоего вида хватает. Если же еще станешь дерзить…
– И в мыслях не было, – тяжело вздохнула она и чуть ни носом уткнулась в тарелку.
– Вот и не надо! И вздыхать так тоже. Ей такой муж достался, а она сейчас похожа на умирающую! Да что еще девушке надо? Благороден, богат, умен, привлекателен внешне, возраст самый подходящий, чтобы завести семью. Н-да! Я уверен, что ты будешь с ним счастлива.
Ее отец распространялся на эту тему весь обед, но Алиса больше рта не раскрывала. Как ей и было, собственно, велено. Она дождаться не могла, когда бы уже позволил им выйти из-за стола. А только добро получила, так немедленно ухватила за руку Анну и потащила ее в свою комнату.