Мастер зажег от лампы палочку благовоний и поставил ее в чашу с рисом.
– Я буду приходить ежедневно и всякий раз возжигать по одной палочке, – пояснил он. Завитки ароматного дыма взвились к потолку, и помещение наполнилось приятным запахом сандалового дерева.
– Между моими посещениями ты будешь медитировать и выполнять упражнения, которым я тебя обучил. Есть вопросы?
– Нет, сифу, – ответил я.
– Первые двадцать дней практики Бигуань ты ежедневно будешь получать по три штучки горных фиников. Жуй плоды медленно и внимательно, старайся глубоко прочувствовать их вкус, – Сяо Яо извлек финики из-за пазухи и протянул мне. – Жуй медленно, очень медленно.
– Да, сифу.
– Воды можно пить сколько угодно. Ты готов начать?
– Да, сифу.
– Тогда до завтра.
Сказав это, учитель удалился, и палата погрузилась в полутьму. Благовонная палочка все еще тлела, отбрасывая тусклые оранжевые отблески. Я смотрел, как она становится все короче и короче. Вскоре мерцающий янтарным светом конец поблек и погас, комнату окутал непроглядный мрак. Я добрался до койки, сел и преспокойно сидел в темноте, но вдруг меня поразила отрезвляющая мысль: все это происходит на самом деле!
Я вскочил и пошел вдоль стены, наткнувшись по пути на стол. На ощупь я продвигался к двери. Выйдя в прихожую, я точно так же добрел до входной двери, за которой вился узкий коридор, соединявший мои покои с внешним миром. Я приложил к ней ухо, но не услышал ни звука.
Чтобы привести свои чувства в равновесие, я воспользовался бадьей, затем вернулся в комнату и еще раз обследовал ее, двигаясь на ощупь вдоль стен. На несколько минут я прилег на кровать. Она оказалась вполне удобной. Затем снова поднялся и обошел помещение в третий раз.
Я лег и вдруг вспомнил о финиках. Я положил один из них в рот и тут же с жадностью обглодал. М-м-м, до чего же вкусно! Немного поиграв языком с косточкой, я положил ее на стол, нащупал следующий плод и уже хотел было впиться в него зубами, но вовремя остановился.
«Жуй медленно, очень медленно», – всплыли в памяти слова учителя, и я решил оставить второй финик на потом. Встав с койки, я попил воды. Она показалась мне сладкой и свежей. Свежим был и воздух. Должно быть, где-то есть вентиляционная шахта. Я попытался отыскать ее, но, не преуспев, оставил эту затею.
Я вздремнул. А проснувшись, обнаружил, что потерял ориентацию.