— И кто тебе про тюфяки подсказал?
— Никто. Сам догадался. И сильно удивился, узнав, что раньше так не делали. Что за диво? Целым большим ядром да по снующим степнякам. Скольких оно зацепит, даже если попадёт? Одного? Двух? Только пугать разве что. А так — каждому достанется по своему кусочку ядра. Далеко так не выстрелишь, но накоротке — очень дельно вышло.
— Хм, — задумчиво хмыкнул Великий князь. — А в мешки почто порох и каменный дроб ссыпать велел?
— Так ведь проще. Не в лихорадке да волнении боя отмерять совочком, а в спокойной обстановке, с чувством, с толком, с расстановкой. Да перепроверив всё. Тюфяки-то совсем поганые. Я им в ствол заглянул и ужаснулся. Они на честном слове держатся. Чуть пересыпь пороху — и всё, разорвёт.
— Отколь знаешь? — оживился отец, не оставлявший мыслей о наличии тайного наставника у сына.
— Просто почувствовал. Я потому во время выстрела сам к ним и не подходил. Только заряжанием руководил. А потом — дёру. Слишком ненадёжно они выглядели. Их бы, как колокола, лить…
— Не дурней тебя были, — фыркнул Иван III. — Пробовали. Разрывает такие колокольные тюфяки. Сам обломки видел. Как только мастер и жив остался. Чудо. Не иначе.
— Слышал я, что бронза разная бывает, — не унывал Ваня. — И та, что на колокола, дюже хрупкая.
— От кого слышал? — сделал стойку отец.
— Так от митрополита нашего, от Филиппа. Он мне много чего про колокола рассказывал. И о том, что в той хрупкости нет беды, зато звон лучше и чище. И чтобы хрупкости той звонкой добиться, в медь пятую часть олова кладут. Ежели меньше, то плохой колокол будет, слишком вязкая бронза, хрупкости той звонкой ей недостаёт… — произнёс и улыбнулся, наблюдая за тем, как лица отца и дядьки меняются, пока они медленно переваривают услышанное.
А несколько секунд позже, когда к ним пришло понимание, едва не началась буря. Оказалось, что люди, предоставленные митрополитом, и пробовали отливать орудия.
— Отец, так зачем им это надо? — прервал гневную тираду сын.
— Как зачем?
— Церкви нужны колокола, тебе — орудия огненного боя дельные, а бронзы мало. Её на всех не хватит. И денег, чтобы её купить, в должном количестве ни у тебя, ни у церкви нет. Вот и хитрят. Тебе разве митрополит не жаловался на то, что колоколов зело мало и они мелкие и что надобно больше к пущей славе Господней?