До леса я добрался только к вечеру.
Темнеть начало стремительно, буквально за полчаса солнце, до этого
болтавшееся где-то над горизонтом, скрылось, и на мир легла сначала
серая пелена сумерек, а потом пришла тьма, настолько плотная и
густая, что я ничего не видел за несколько шагов впереди. Благо, я
уже был на месте.
Мне, наконец, повезло, я наткнулся на
озерцо почти сразу же. Пройдя немного звериной тропой, и, выйдя к
воде, радостно припал к ней, не думая о последствиях. Лишь бы не
подхватить дизентерию, но буду надеяться на лучшее!
Вода была вкусная и прозрачная, как
слеза младенца. Я пил и не мог остановиться – за день жара выпарила
из меня всю влагу.
Потом, забравшись повыше на одно из
массивных деревьев, – вдруг один из ночных жителей решит пообедать
мной, - относительно удобно расположился на развилке ствола и
уснул, вцепившись руками в ветви и очень надеясь, что не сверзнусь
ночью вниз.
Но все прошло спокойно. Правда,
кто-то полночи протяжно выл на несколько голосов, еще кто-то
гоготал и ухал, внизу трещали ветви кустов под чьими-то тяжелыми
телами, но все это меня не слишком беспокоило. Время от времени я
открывал то левый, то правый глаз, и, убедившись в собственной
безопасности, засыпал дальше.
Светила яркая луна, и когда я
просыпался, казалось, что время от времени я вижу некие смутные
тени, но толком разглядеть ночных обитателей леса у меня не
получилось.
Ближе к утру все посторонние звуки
утихли, и еще до восхода солнца я слез с дерева, размял затекшие
конечности и вернулся к озеру, чтобы напиться про запас.
По лесу расползался легкий туман,
скрывая контуры деревьев и кустов.
Опустившись на четвереньки, я припал
к воде, но едва я сделал несколько первых глотков, как за моей
спиной раздался негромкий смешок, и тут же что-то больно ударило
меня по заду. Я вскочил на ноги, мгновенно выхватив револьвер из
кобуры, и замер, водя оружием из стороны в сторону в поисках
врага.
Вокруг никого, листва не шелохнулась,
было спокойно и по-утреннему свежо. Лишь пели птицы, радуясь новому
дню.
Я чуть скосил взгляд вниз и увидел
крупную вишневую косточку, валявшуюся у меня под ногами. Это ей что
ли меня подстрелили? Не столько больно, сколько обидно!
В следующую секунду вторая косточка
впечаталась мне прямо в лоб.
Да что же это такое!