- Может быть, и в этот раз обойдется?
- Нет, Элен, теперь уж нет. Тогда, в 1831 году, холера мне помогла. Не отважился отец меня из имения отправлять. Но на следующий год снова велел готовиться к отъезду в Петербург, не слушая никаких отговорок. Он не выносит, когда кто-то смеет перечить. И опять случай мне помог, ты ведь знаешь. Меня тогда очень вовремя лошадь сбросила, – засмеялся юноша.
- Бог с тобой, Алёша! Что ты такое говоришь? Вовремя! Ты тогда весь поломался, полгода с постели не вставал вовсе, а рука до сих пор болит.
- Зато папенька отказался от своей мечты увидеть меня генералом. А сейчас вот сызнова всё. Кузенов мне в пример ставит. А Борис порассказал мне, какие в корпусе порядки. Бесконечная муштра да розги за всякую провинность. Да и рука у меня всё же покалечена. Но у тётушки связи есть, она обещала посодействовать. Она сказала, что в полк могут взять, учитывая боевые заслуги и графский титул отца, ежели домашнее образование позволяет. Так что выход у меня только один – бежать. По-хорошему отец ведь меня не отпустит.
- Где же ты денег столько возьмешь? Путь ведь не близкий, - озадаченно сдвинула брови Лена.
- У меня скоплено. И еще Татьяна Васильевна дала немного.
- Так она знает?! Не боязно тебе, что она папеньке твоему расскажет? Тогда тебе несдобровать!
- Нет, Элен, не скажет. Жалеет она меня. Матушка ведь пишет и отцу, и мне, только он письма сжигает сразу, не читая. Татьяна Васильевна видела несколько раз эти письма в кабинете, но прочитать не решилась. Сказывала, что на конвертах штемпель Милана был. Туда и поеду.
- У меня тоже немного денег есть, папенька на шпильки дает. Я дам тебе. Ты когда собираешься? Скоро?
- До осени повременю, пара месяцев у меня есть. Надобно подготовиться. Только вот что. Ты, Леночка, я знаю, тайны хранить умеешь. В доме на эту тему ни слова. Там прислуга, она всё слышит. Немедля отцу доложат.
- Алекс, как же я без тебя? – Лена подняла на юношу выразительные серые глаза, полные слёз.
- Алёнушка, ну не плачь, не надо. Я тебе писать буду. Не навек же расстаемся. Я вернусь. Обещаю!
Путь к берегу прошел в полном молчании. Алексей выпрыгнул из лодки и помог выбраться своей спутнице. Взявшись за руки, заговорщики направились к дому.
Не доходя до крыльца, Элен подняла глаза. Из окна на них смотрел папенька, грозя своей любимице пальцем.