Элен обсудила меню с кухаркой Матрёной, дала указания начистить до блеска столовое серебро и выгладить скатерть. Затем стала обдумывать, какое платье лучше надеть завтра.
Ночью было душно, и Элен долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок и томясь от непонятной тревоги. Утром девушка проснулась рано и, накинув на тонкую батистовую сорочку капот, настежь распахнула окно, наслаждаясь прохладой и свежестью воздуха, наполнившего спальню. Утренняя прогулка сегодня отменялась, потому что надо было основательно подготовиться к приему гостей. Лена позвала горничную, позвонив в колокольчик. Умывшись, девушка села перед зеркалом и стала наблюдать за тем, как Глаша делает ей прическу, закрепляя туго завитые локоны шпильками. Надев лёгкое шелковое платье, Элен спустилась вниз. Папенька уже сидел за столом и читал газету. Девушка распорядилась подавать завтрак. Пока накрывали на стол, Элен заглянула на кухню и спросила, всё ли в порядке. Удостоверившись, что и без её руководства всё идёт своим чередом, она вернулась в столовую.
После завтрака Элен вышла из дома и направилась в сад, захватив с собой книгу. Но читать не хотелось, мысли были заняты иным. Девушка уловила скрип колёс подъехавшей коляски и повернула голову в сторону дома. Из коляски вышла Мари. Элен, недоумевая, почему Маша вдруг приехала сегодня, направилась навстречу своей подруге.
- Элен, письмо пришло! – забыв поприветствовать подругу, воскликнула Мари. – Я не смогла утерпеть до завтра.
- Ну, говори, не томи. Он согласен?
- Вот, держи письмо, прочитай сама.
Письмо было написано Ниной Михайловной, дочерью графа Головина. Она сообщала, что её отец скончался два года назад, оставив дочь единственной наследницей всего имущества и немалого состояния. Теперь, когда на этом свете нет ни её младшей сестры Екатерины, ни отца, в былых семейных распрях уже нет смысла, и их надобно прекратить. Она, оставшись незамужней и бездетной, будет очень рада познакомиться с племянницей Марией и принять её в своем московском особняке. Графиня Головина готова стать её покровительницей и вывозить в свет уже в этом сезоне. Но Мария должна поторопиться и приехать до начала октября, чтобы успеть подготовить гардероб по последней моде к началу сезона. В ближайшее время необходимо решить вопрос с тем, как девушка доберется до Москвы, потому что сама графиня приехать за ней не сможет ввиду плохого самочувствия. Возможно, Варвара Семеновна найдет среди своих знакомых благородную семью, вывозящую девиц на сезон, которая возьмет на себя труд привезти с собой и Марию. Или Варвара Семеновна сама сможет сопровождать племянницу в пути.