На следующее утро среди прочей корреспонденции, принесённой
домовиками из сейфа номер сто сорок три, Снейпу попалась посылка
без обратного адреса и подписи, поверх которой лежал листок, где
была всего лишь пара строк: «Совет с вами. Изменения приняты, в
самом скором времени Хогвартс ждёт финансовая и министерская
проверка. Надеюсь увидеть вас там в конце мая. Результаты проверки
пришлю отдельным пакетом». Распаковав посылку, Северус
аккуратно достал оттуда Устав Хогвартса.
Верно говорится, многие знания — многие печали. И не меньшие
проблемы.
Запретный лес был огромен. Он прилегал к Хогвартсу с юга, севера
и востока, а с четвёртой стороны к замку подступало Чёрное озеро.
За ним шла железная дорога, а на юго-западе располагался Хогсмид. С
юга и запада поселение окружали холмы, переходящие в предгорья и
горы. Запретный же лес тянулся во все стороны от северо-запада до
востока, раскинувшись на многие мили.
Тройка магов, сопровождаемая Зэлем и Кробхдерг, имя которой
после долгих препирательств сократили до Кро, появилась на
небольшой полянке неподалёку от замка. Координаты остались в памяти
Снейпа ещё со времён учёбы — здесь росли целые заросли травки моли,
необходимой для варки Рябинового отвара. Таши и Селеста с интересом
осматривались и восхищённо разглядывали башни Хогвартса,
виднеющиеся сквозь тёмные кроны деревьев, а Северус настороженно
оглядывался, сканируя пространство. Кому как ни ему знать, что в
Запретном лесу даже капля, упавшая с дерева, может убить. Например,
если дерево ядовитое.
Встряхнув замечтавшихся спутников, Снейп заставил их наложить на
себя ряд щитов, защищающих от физического и магического
воздействия, скрывающих ауру и запах, отводящих глаза и глушащих
шаги. Молодые волшебники подчинились, и вскоре маленький отряд
осторожно двинулся вдоль леса. Все были заранее ознакомлены с
правилами поведения в Запретном лесу — не использовать энергоёмких
заклинаний, не шуметь, от группы не отбиваться, непонятные растения
руками не трогать и так далее.
За спинами магов висели небольшие, но очень мощные гоблинские
арбалеты, в карманах с расширением ждали своего часа сменные болты
разных видов — ядовитые, зажигательные, взрывные, осветительные и
бронебойные. Снейп дополнительно нацепил на спину колчан и большой
композитный лук. На то, чтобы вспомнить, как владеть всем этим
вооружением, маг потратил весь прошлый день. Селесте и Таши было
сложнее, молодые люди никогда арбалетов в руках не держали, но к
концу дня и они начали стабильно попадать в мишень с пятнадцати
шагов.