— Знаете что, молодой человек, — серьёзно начал Мастер, — я не
знаю и знать не хочу, что вы пережили за последний год, но вас
выбрала одна из палочек моей самой первой партии. Когда мне было
семнадцать, я был полон идей и энергии, поэтому решил сделать свой
первый рабочий Имболк самым запоминающимся. — Маг грустно
усмехнулся, а Северус ощутил, как по его спине снова пробежали
мурашки. — Я решил использовать в ритуале накопители с энергией
остальных праздников колеса года. В итоге я создал ровно восемь
палочек, каждая из которых впитала в себя энергию одного из
накопителей. Я был невероятно рад своему успеху и хотел было уже
приняться за благодарственные ритуалы, как ко мне в ритуальный зал
явилась… Я даже не знаю как описать… Женщина, казалось, сотканная
из тьмы.
— Я знаю, о ком вы, — содрогнувшись, тихо проговорил Снейп. —
Можете не продолжать.
Старый маг каким-то детским жестом обхватил себя за плечи и
вернулся к рассказу:
— Она сказала, что я буду жить, пока не продам все восемь
палочек. — Тут голос Амадея странно изменился, набрал звучность, и
он напевно продекламировал:
Первая — шаг к переменам, она на пике откроет путь в
безвременье и покажет дорогу назад.
Вторая — шаг во тьму, она поведает, кто чего стоит, и
подведёт итоги.
Третья — шаг в новую жизнь, она подарит счастье.
Четвёртая — шаг к смерти, она откроет двери в Серые Пределы
и даст силу.
Пятая — шаг к Вратам, она проведёт от тьмы к свету.
Шестая — шаг к надежде, она подарит миру новое
солнце.
Седьмая — шаг к воскрешению, она заменит холод
теплом.
Восьмая — шаг в новую эпоху, она покажет прошлое и будущее,
расставит всё по своим местам и восстановит равновесие.
Снейп поражённо молчал, а Мастер тем временем замолк на
несколько секунд и снова заговорил:
— Она сказала, что первому ничего нельзя говорить, только
второму. Остальные тоже не должны знать. Кроме восьмой, она сама
увидит.
— Всё страньше и страньше, — пробормотал Северус, опасливо
ёжась.
Открыв шкатулку, маг опять не смог сдержать восхищения. Эта
палочка казалась не ветвью экзотического дерева, как прошлая, а
клыком какого-то неведомого существа. Артефакт словно целиком
состоял из блестящего камня. Приглядевшись, Снейп понял, что такое
впечатление создаётся благодаря зеркальному лаку цвета слоновой
кости. Усиливала эту иллюзию рукоять, выточенная из обсидиана. Её
оплетали плоские полоски почти белой древесины, которые у конца
рукояти сходились, образуя длинное волнистое древко, которое, в
свою очередь, охватывала спираль из тонкой шипастой лозы чёрного
цвета. Рукоять заканчивало навершие в виде шара, охваченного двумя
странной формы алыми лепестками.