***
Лагерь бандитов Топора располагался на восточном берегу
Тюремного острова. С правого бока его защищали ряды скал, с левого
он примыкал к крутому склону холма, а на переднем крае высился
частокол из заострённых брёвен. По всему периметру обороны были
наставлены смотровые вышки, а единственные ворота охранялись хорошо
вооружёнными бойцами.
— Настоящая крепость, — с уважением в голосе хмыкнул Тайхарт, из
густых кустов наблюдая за жизнью лагеря.
— Да, они давно и прочно тут окопались, — пояснил Мрак. — Это не
обычное сборище головорезов, хотя дураков и тут хватает. У Топора
более ста бойцов, многие из них хорошо обращаются с мечами.
— А я думал, что они сплошь оборванцы.
— Ты так решил потому, что на тебя напали грязные забулдыги с
ржавыми кинжалами? В любой семье есть свои уродцы, которых
презирают даже соплеменники. Не стоит недооценивать этих
бандитов.
— Чтобы прокормить такую орду, нужно много припасов. Чем они
зарабатывают на жизнь?
— Чем промышляют разбойники? Они грабят, воруют, вымогают,
продают других в рабство. На этой части острова власть Королевства
Алого Камня слаба, здесь работает лишь право сильного.
— Странно, что король не шлёт сюда отряды стражи или армию.
— Зачем? — рассмеялся Мрак. — У нас здесь нет ничего ценного.
Население живёт в деревнях, выращивая хлеб и ловя рыбу. Королевство
давно на нас плюнуло, ему больше интересна южная часть острова, где
есть шахты магических камней.
— А?
— Это руда такая. Она содержит в себе кристаллы, которые потом
используются в изготовлении магических предметов. Продавая камни в
остальную часть империи, наше королевство неплохо зарабатывает. Но
деньги оседают в Чернобоге и его окрестностях.
— Чернобог — это город-столица королевства?
— Верно. Он построен в скале, на вершине которой стоит огромный
дворец королевской семьи, а чуть поодаль располагаются поместья
дворян. В самом городе всегда кипит торговля, а порт ежедневно
принимает десятки парящих судов.
— Парящих? Ах, чёрт! Вечно забываю, что у вас нет обычного моря.
Ваши острова летают над бездной, словно облака над землёй.
— Откуда же ты взялся, раз тебя это удивляет? — изумился Мрак,
взглянув на Тайхарта внимательным взглядом.
— Лучше не спрашивай, иначе мне придётся тебя убить.
Когда Тайхарт говорил это, то ни один мускул не дрогнул на его
лице. От этого дежурная шутка могла оказаться настоящим
предупреждением.