— Вот как… ты потеряла тряпку, которой вытирала пол, и весь день
её искала?
— Да! — рассмеялась Асэми тоненьким голоском. — А она всё время
висела у меня за поясом! Вот! Ну как можно было не заметить?! Надо
мной потом Сумико и Рика подшучивали очень долго.
— А кто они?
— Сумико и Рико — близняшки, тоже из зверолюдов. Они были
слугами в поместье дворян. Мы вместе работали и иногда играли,
когда появлялась свободная минута.
— Были?
— Э… да, — протянула Асэми, её ушки упали. — Их потом продали в
другое место. Я их не видела очень давно.
— Уверен, что у них всё хорошо, — заверил Тайхарт.
— Наверное… но с рабами в городе обращаются ужасно, для хозяев
мы просто инвентарь, который можно выкинуть или сломать…
— Но ведь тебе повезло. Или ты так не считаешь?
— А?! Нет, Повелитель! Я так рада, что встретила вас! Это время
лучшее в моей жизни! Спасибо вам! Я даже представить не могла, что
буду так вкусно есть, а ещё стану ученицей и освою магию!
— Это не так уж и много, поверь. К тому же и мне надо тебя
поблагодарить…
— А, за что? — не поняла Асэми, опустив взгляд. — Вы ведь просто
шутите? Да? Я же ничего не делаю, только таскаюсь рядом. Мне пока
нечем отплатить за вашу доброту, Повелитель. Но я вырасту и стану
сильной! Никто не сможет напасть на вас! Обещаю, честно-честно!
— Я не шутил, я хочу сказать тебе спасибо. Видя то, как ты
радуешься мелочам, я и сам становлюсь счастливее. За свою долгую
жизнь я видел вокруг лишь тьму и смерть, но ты стала тем лучиком
света, что озарил путь. Это ещё один твой талант — делать людей
лучше. Для меня ты не только ученица, но и приёмная дочь.
— Повелитель… — протянула Асэми, растрогавшись, в уголках её
глаз появились слезинки, но она их быстро утёрла.
Малышка оставила недоеденной запечённую кроличью ногу и обняла
своего покровителя, сжав его руку изо всех своих детских сил.
— Я буду вашим Огоньком! Всегда-всегда! Я помогу развеять тьму,
если она сгустится над вами! Только не бросайте меня, не хочу быть
одна! Мне… мне самой всегда страшно!
— Не брошу, обещаю, — заверил Тайхарт, услышав в голосе ученицы
странные нотки, заставившие побежать по коже мурашки. Словно среди
тёплого лета вдруг пронёсся холодный зимний ветер.
Асэми отстранилась, а потом вдруг побежала к противоположенной
части опушки.
— Куда ты? — спросил её Тайхарт, когда холодное наваждение
отступило.