— Просыпайся…
— А? Уже?
Асэми сладко потянулась и ненароком скатилась вниз, но тут же
встала на ноги и призывно посмотрела на рюкзак.
— Думаешь о еде? — осведомился Тайхарт.
— Угу-угу! — дважды кивнула Асэми.
Завтрак прошёл в полном молчании, слышалось лишь чавканье
маленького рта. Когда же солнце полностью показалось из-за
горизонта и его лучи стали проникать между стволов деревьев,
путники отправились дальше.
Лес быстро поредел и сменился порослью кустарников. Но и они
уступили место короткой траве и редким цветам. Отсюда начиналась
территория Дьявольского перешейка, а потому вокруг попадалось всё
больше ровных каменных площадок, которые заместили собой
плодородную почву.
Тайхарт взобрался на небольшую скалу, осмотрев раскинувшуюся
впереди местность.
Дьявольский перешеек являлся самым узким местом острова,
буквально деля его на две равные части. В этом месте земля была
невероятно тонка, а потому кое-где виднелись огромные провалы,
ведущие в пустоту. Перемещаться здесь следовало с особой
осторожностью, чтобы не свалиться в бездонную пропасть.
— Что там? — любопытно спросила Асэми.
— Тяжёлая дорога. Ты ведь знаешь, как устроен этот мир?
— А? Вы про Изумрудный архипелаг?
— Да…
— А что там особенного? Просто все острова парят в воздухе над
бездной, у которой нет дна. Если свалишься с берега, то будешь
падать очень долго. Поэтому на обычных лодках между островами не
поплавать, нужен корабль, умеющий держаться в воздухе. Я такие
видела в порту столицы.
— Верно, для тебя всё кажется очевидным, но для меня это
странно. В любом случае впереди нас ждёт опасное место. Земля там
готова провалиться под ногами. Свяжемся верёвкой на всякий
случай…
Тайхарт спрыгнул вниз и подошёл к Асэми. В этот момент он почуял
неладное и услышал тихий смех.
Холодный ветер пронёсся над землёй, заставив путников поёжиться.
Воздух напитался странными испарениями, в нём показались чёрные
пылинки, похожие на хлопья сажи. Запахло болотом.
Тайхарт посмотрел на Асэми, но она вела себя нормально. Её глаза
не залила чернота, как это произошло в прошлый раз, когда появились
изуродованные монстры. Значит, сейчас дело было не в её
проклятье.
Смех повторился, он шёл от скалы, с которой только-что спустился
Тайхарт.
На камнях сидело и улыбалось странное существо. Оно походило на
юную девушку, одетую в чёрное короткое платье. Её кожа была сера,
как лунная пыль. Жёлтые глаза, лишённые зрачков, смотрели с
любопытством. На голове торчали короткие загнутые рожки. Тонкий
хвост, оканчивающийся острым шипом, ловко извивался, словно являлся
третьей рукой.