Я приземлился с удовлетворительным хрустом листьев и веток под
ботинками, словно природа решила аплодировать моему появлению.
Поляна была спокойна, нетронутая человеческим вмешательством —
редкое явление в мире, где каждый уголок отмечен следами
цивилизации.
Здесь небольшой водопад каскадом стекал по рядам камней, его
мелодичный шум напоминал тихий шёпот, рассказывающий истории о тех
временах, когда реки были прозрачнее, а люди — мудрее. Он не был
грандиозным, но являлся постоянным и надёжным источником пресной
воды.
Папоротники и экзотические растения обступали меня со всех
сторон: их огромные листья создавали иллюзию возвращения в
доисторическую эру, когда гигантские рептилии властвовали над
Землёй, а люди были лишь смутной тенью грядущего. Серые скалы
возвышались над моей головой; их поверхности испещрялись прожилками
минералов и упрямых кустиков, цепляющихся за жизнь в трещинах,
словно живое напоминание о том, что выживание зависит не от силы, а
от упорства.
Сняв парашют и тщательно его сложив — ведь теперь каждый ресурс
на вес золота, — я огляделся вокруг и осознал, что, возможно,
впервые за долгое время я по-настоящему свободен. Свободен от
ожиданий, предрассудков и пустых разговоров. Оставалось лишь
понять, как использовать эту свободу, чтобы не уподобиться тем, кто
всю жизнь искал смысл, но так и остался сидеть под деревом,
рассуждая о тени.
Активировав своё гравитационное чутьё — точнее, импульсы,
улавливающие движение и формы, — я расширил своё восприятие и
обнаружил вокруг множество жизни... Мелкие существа сновали в
подлеске: грызуны, рептилии; время от времени птица срывалась с
ветки и взмывала в небо. Чуть дальше ощущались более крупные звери,
и, полагаю, среди них немало опасных хищников.
Но такая сбалансированная экосистема означает обилие ресурсов
для использования. Так что это скорее я представляю опасность для
них, нежели они для меня.
Нас предупреждали, что это испытание на выживание подразумевает
сотрудничество, но я вижу в нём возможность продемонстрировать
действенность самодостаточности. В моём случае это действительно
кажется более логичным.
В конце концов, совокупный разум моих одногруппников не внушает
особого доверия. Я предпочитаю не полагаться на людей, для которых
навыки выживания сводятся к умению заказать еду с доставкой.