***
Атмосфера на арене была насыщенной до предела. Шум толпы гремел
в ушах, смешиваясь с резким запахом пота и адреналина, витавшим в
воздухе. Яркий свет прожекторов вырывал из тени маски бойцов в
ложах, придавая им зловещий вид.
У каждого из них была своя история, свой путь. Когда я шел по
коридору к рингу, ощущал на себе их взгляды — одни признавали во
мне достойного соперника, другие видели угрозу.
— Ночной Разбойник, ты готов? — прогремел привычный голос
рефери, но неожиданно он закашлялся, прерывая свою речь.
Кажется, он курил сигару — и притом дорогую, от фирмы
«Мариинских». Как я это понял? В кругах известных аристократов
такие сигары были популярны, и этот аромат было трудно
перепутать.
Догадаться, что рефери курил, было проще простого: его маска
сейчас распухла и напоминала жабу. Он прижимался к стеклу своей
стеклянной будки наверху и широко открывал рот, всё ещё хрипя в
клубах дыма. Раньше стекла были непроницаемыми, но, видимо, ради
большего веселья и контакта со зрителями их заменили на прозрачные.
Правда, теперь и рефери приходится носить маску.
Сразу стало ясно: столь крепкие и дорогие сигары ему ранее не
доводилось курить, вот его и прихватило.
— Готов, — ответил я с усмешкой. — Так же готов, как ваши лёгкие
сдать в кунсткамеру.
— Тогда не задерживайся, остряк. Зрители ждут шоу, — рефери
ухмыльнулся, оценив мой подкол, и подал знак двум здоровякам внизу.
Те ударили в гонг.
Что ж, у каждого свой путь к совершенству. Если мне не дают
спокойно развиваться, я буду делать это здесь, на арене. В конце
концов, жизнь — это игра, и каждый сам выбирает свои правила. А я
решил играть по своим.
Я ещё раз проверил бинты на своих руках, подтянул их. Время
сосредоточиться на предстоящем бою. Мой соперник уже стоял на
ринге. Слепящий свет прожекторов ударил мне в глаза на мгновение, и
я зажмурился. Толпа ревела, сливаясь в единый гул, который
вибрировал в груди.
Соперником был худощавым мужчиной с бледной кожей — редкость для
этих мест. Он не выглядел, как типичный качок, но мускулы
угадывались под одеждой, иначе это было бы подозрительно. Его
коротко остриженные волосы и татуировка на шее в виде странного
символа — полукруг с загадочными знаками — придавали ему зловещий
вид.
— Леди и джентльмены! В левом углу — ваш любимец, Ночной
Разбойник! — голос рефери громко разнёсся по арене. — В правом углу
— пока ещё не популярный, но многообещающий боец — Вампир!
Посмотрим же, что из этого выйдет!