– Вот смотрите: маяк стоит на возвышенности. Проблёскивает. Сигналы: один длинный, два коротких.
Все выбрались на палубу. И радист, и повар Вася в толстых очках, и даже захромавший от радикулита боцман. Никаких перемен. Кричала где-то во тьме запоздалая чайка, и всё ещё ходил по палубе механик.
– Уснули они там, что ли?! – вспылил капитан.
И вдруг механик остановился и сказал:
– А я вижу. Вижу! Только на воде. Вон в волнах – один длинный, два коротких. Вон, вон!
Мы прильнули к борту, вгляделись в темноту и неожиданно совсем недалеко от парохода тоже заметили огни фонаря: один длинный, два коротких. Капитан схватил бинокль, крикнул рулевому: «Два градуса лево!» – и протянул:
– Это у них что-то случилось… Кого-то выслали вперёд.
Фонарик светил всё ближе. Мы прошли совсем рядом с ним, в десятке метров! И тут разглядели лодку, а в ней человечка, мальчонку, с фонарём в руках.
– Пацан сигналы даёт! – ахнул капитан.
Посреди ночи, в мокрой туманной толчее, в море стоял мальчуган и давал кораблям сигналы, чтобы не налетели на камни…
– Ну китайчонок, ну китайчонок! – закачал головой Вася.
– Интересно, как это ты разглядел? – спросил боцман.
– А у Васи очки толстые, – сказал капитан.
– А по мне, хоть турчонок, хоть негритёнок, главное, чтоб человек! Вон – кроха, а человек. Торчит тут и светит, чтоб мы брюхо не пропороли! – сказал боцман.
За бортом снова мигнуло. Один длинный, два коротких.
– Посылочку бы ему сварганить, – вслух подумал Вася.
– Фантазёр!.. – усмехнулся боцман.
– А что? Целлофановый пакет пряников, конфет. Завязал – и порядок!
– Да не успеть. И не заметит ночью! – сказал я.
– Акула вмиг схарчит! Их тут навалом! – сказал радист.
– Акула – это точно, – согласился Вася и вздохнул: – А стоило бы…
Капитан что-то весело замурлыкал, пробежал в рубку, и из-за двери тут же послышалось:
– Приготовиться к повороту!
Скоро мы повернули. Туман за мысом рассеялся – и как-то сразу всю ночь, весь океан осыпало яркими звёздами. На берегу закачались силуэты пальм. Справа была Индия! Индия!
А я всё стоял и оглядывался. Там сзади ходила во тьме чёрная грозовая туча, клубился на волнах липкий солёный туман, и посреди него, в лодчонке, мальчуган – хоть негритёнок, хоть турчонок – всё подавал и подавал корабельному народу сигналы – один длинный, два коротких; один длинный, два коротких…