Я в защите не нуждалась, но поддержка приятна, вмиг согрела примороженную поклепом душу. Даже упоминание вымышленного жениха не расстроило.
– Простите Рагну, она слишком за меня переживает. – Удрученная Марта поспешила замять ссору. – Госпоже Эйк, разумеется, никто не угрожает. Я могу только взывать к ее милосердию и великодушию. Пожалуйста, оставьте нас в покое!
– Девочки, ау! Вы оглохли? – Хельга уперла руки в боки и одарила искательниц справедливости жалостливым взглядом. – Не нужен Изе ваш безответственный Йохан, у нее жених есть.
Я легонько сжала руку подруги, давая понять, что против лжи. Когда гордость пострадала, откровенное вранье – последнее лекарство, в котором она нуждается.
– И как же зовут ее жениха, уже придумали? – ядовито поинтересовалась Рагна.
– Кузина, хватит!
– Нет, Марта, я хочу узнать имя! Эйк только вернулась – и сразу обзавелась женишком?
Похоже, подобная скорость девицу задела. Больное место?
Хельга посчитала так же и ударила прямо по нему:
– Красивая, умная девушка в одиночестве прозябать не станет. – Тон изменился, когда подруга смотрела на невесту моего бывшего жениха. – Госпожа Марта, я всегда буду рада видеть вас в моем трактире, но без лгуна Йохана и этой невоспитанной змеи.
Рагна побагровела:
– Знаете что…
– Закрой рот, мы уходим! – В голосе Марты зазвучала сталь.
Девушка выпрямила спину, расправила плечи. Разгневанная, она показалась мне невероятно красивой. Может, не на деньги позарился Йохан, а на саму Марту? Ей бы дар – и на боевой факультет, получилась бы воительница не хуже древних.
Решительно схватив кузину за рукав шубы, Марта направилась к выходу. Остановившись на пороге, обернулась и попросила:
– Простите! Я не ревнивая дура, я просто очень люблю Йохана и боюсь потерять.
– Не переживайте, жених Изольды тоже ревнив, – беззаботно отмахнулась Хельга и хихикнула: – Возможно, моя подруга выйдет замуж даже раньше вас – страж Фрост такой нетерпеливый.
Пол закачался под ногами. В глазах потемнело.
Она назвала моим женихом Фроста?.. О боги, за что вы со мной так? Я же теперь стану посмешищем Вьюги, если не всех крепостей-градов Севера!
– Фрост? – пискляво воскликнула Рагна. – Эта глыба льда?
Марта толкнула плечом дверь и потащила упирающуюся кузину на улицу, прямо в объятия метели.
Хельга перестала довольно скалиться, когда увидела выражение моего лица.