Он подошел к дому из красного кирпича и свернул за угол. Если он готов отступить и отказаться от затеи, сейчас самое время это сделать. Еще не поздно вернуться к машине и уехать домой, зная, что на его руках нет крови человека.
Но Брайан Макдауэл не человек, он зверь, вор и убийца, во время одного из ограблений он насмерть забил пожилую женщину.
Полиция сделала свою работу, Брайана арестовали и предъявили обвинение в убийстве, когда нашли в его доме вещи Маргарет Гаррисон. Год назад его судили. Однако перед самым процессом из дела таинственным образом исчезли важные улики и показания. И Брайан был признан невиновным.
Если Ник расправится с ним, другой человек уничтожит подонка, изнасиловавшего и убившего Деби.
Ник решительно двинулся вперед и сразу увидел разбитое стекло задней двери дома. Рядом лежало разбитое кашпо с вывернутым из него цветком. Что это, черт возьми, значит?
Он сделал еще шаг и полез в карман за фонариком. Луч света прорезал пространство, и Ник невольно вскрикнул. Брайан Макдауэл лежал за дверью на спине с перерезанным горлом, из которого текла неестественно красная кровь, отчетливо заметная на белоснежной футболке. На лбу его была вырезана буква «V». Ник отшатнулся, часто сглатывая подкативший к горлу ком. Затем он несколько раз огляделся, и похолодевшими пальцами стянул с себя маску.
Бежать. Приказ внутреннего голоса требовал немедленного исполнения, и Ник подчинился. Развернувшись, он быстрым шагом обогнул дом, вышел на тротуар и побежал в том направлении, откуда пришел. Он спрашивал себя: «Как? Кто это сделал?» Разумеется, немало людей могли желать Брайану смерти, но кто совершил убийство именно в эту ночь и в этот час?
И все же он не мог игнорировать охватившее его радостное облегчение. Мужчина мертв, а ему не пришлось спускать курок. Смог бы он вообще застрелить человека?
Сейчас ему необходимо с кем-то поделиться, однако они с партнерами договорились никогда не связываться по телефону, чтобы знакомство нельзя было установить.
Они встречались раз в неделю, когда приходили на собрания клуба людей, переживших трагедию, «Нортленд клаб». Там они и познакомились девять месяцев назад.
Ник был уже в двух кварталах от места, где оставил машину, когда впереди на проезжей части появился автомобиль с выключенными фарами. Он замер, не сводя глаз с машины. Через несколько секунд она, промелькнув мимо, врезалась в огромное дерево на обочине. Шипение, доносившееся из-под крышки капота, было единственным звуком, нарушавшим тишину ночи. «Беги! – кричал внутренний голос. – Это последнее место на земле, где тебе стоит задерживаться после того, как рядом произошло убийство. Беги!» Ник не мог сдвинуться с места, не мог уйти, став свидетелем аварии.