— Жватс! Жватс! Жватс! — заголоси собравшиеся люди и гуманоиды, выкрикивая имя победителя.
Землянин заулыбался и не торопясь открыл свои пять карт, всем показал собранную комбинацию.
— Жватс, а у меня крестовый роял флэш от туза до десятки. — сказал ловец астероидов, вставая из-за стола.
Голосящая толпа замолчала, уставившись на собранные карточные комбинации двух игроков. Каждый присутствующий в заведении увидел, что на столе лежат две крестовые десятки.
Гуманоид ухмыльнулся и, посмотрев на карты человека, потянулся громоздкой рукой к поясной кобуре, где находится лазерный пистолет.
— Фрол, а ты смухлевал. Десятка крестей может быть только одна в колоде карт, и эта крестовая карта досталась мне.
В мгновение ловец астероидов выхватил свой лазерный пистолет из кобуры и на опережение выстрелил в правый рукав скафандра, намеренно повредив космическое снаряжение оппонента. Молниеносный лазерный луч повредил рукав, отчего изнутри рукава скафандра вывалились игральные карты, которыми мухлевал толстяк-гуманоид.
— Жватс, я честно тебя обыграл. — улыбчиво сказал ловец астероидов, взяв оппонента на мушку лазера. — Что ты теперь скажешь?
Гуманоид заулыбался и, кивая, моргая, неторопливо поднял руки вверх.
— Фрол, признаюсь. В этот раз я пытался тебя надуть, но не угадал с мастью своих карт.
— И?
— Ловец астероидов, ты победил. — добро сказал Жватс, улыбнувшись.
— Выпивка за мой счёт всем-всем, и тебя угощу Жватс! — радостно воскликнул Фрол, убрав пистолет в кобуру.
— Фрол, не откажусь! А ты отлично сыграл! — обрадовался гуманоид, и тут же пожал руку землянину.
Настороженность и молчание собравшихся в заведении вновь сменились радостным весельем. В заведении Фортуна Галактики заиграли музыканты.
2. Старик
Звёздная ночь на обитаемом спутнике Ганимед быстротечно сменилась утренним рассветом бирюзового света, просачивающегося сквозь облачное зеленовато-голубое небо, которое усеяно каменными очертаниями величественных астероидов, блуждающие в космическом пространстве близлежащего пояса.
Двигаясь по своей орбите, планета Юпитер летит с астероидным скоплением Троянцы, где ловцы астероидов столетиями испытывают свою судьбу, отправляясь в рисковые космические полёты на своих самодельных добывающих звездолётах.
Малолюдный, отчасти заброшенный, посёлок Горняк неспешно просыпается. На широких улочках появляются вооружённые прохожие, подозрительно посматривающие на вышедшего из заведения Фортуна Галактики.