– Разберемся. Ступай, дальше я сам.
Староста удалился с видимым облегчением.
Поглядев вслед его неловко переваливающейся фигуре, инспектор темной управы северной локации Найтмарии Владислав Топес нахмурился, покачал головой и неспешным шагом двинулся к видневшейся вдалеке опушке мрачного елового леса, где располагалось поместье убитого графа-вампира.
* * *
Место преступления… Как правило, следователи темной управы первым делом отправлялись именно туда. Сразу, как только получали сигнал. Но Топес периодически нарушал это неписаное правило. Как в этот раз. Визит в деревню и беседа со старостой немного подготовили его к тому, что он увидит в поместье графа. Когда гибнет кто-то из темных высокого ранга, осколок тьмы, вживленный в его тело, сразу подает сигнал силам правопорядка, так что время реакции всегда минимально. Новички сразу бегут к трупу, чтобы узнать хоть что-нибудь, пока свежи эманации, но у Топеса с его многолетним опытом сыщика не было в этом нужды – он эти эманации и через сутки почувствует и расшифрует, а «выследить и настичь убийцу по горячим следам» работает куда реже, чем пишут в бульварных романах. Тем более первые несколько часов преступник всегда настороже.
Трупы стали встречаться уже на подходе к поместью. У графа было множество слуг. Иг являлся самым доверенным – тем, кто общался с внешним миром, фактически – полномочным представителем графа Шосташа в обществе. Остальных мало кто видел, потому что они, как и граф, редко покидали поместье. Слуги самые разнообразные – нежить, оборотни, мелкие демоны. Многие были достаточно сильными бойцами. Но это им не помогло: исход схватки против того, кто здесь прошел, был один – окончательная гибель. В основном от меча, реже – от булавы, совсем редко – от белой магии. Светлый… Кто бы сомневался… Тот зловредный эльф, о котором говорил староста? Просто смешно – он на такое не способен. Больше похоже на паладина. Скверно. Ах как скверно!
Путь убийцы прослеживался легко – трупы, кровь, раздробленные кости скелетов-стражей, черные пятна копоти от сгоревших в белом огне демонов и черных жнецов. Эманации, конечно, еще не рассеялись и читались легко. Еще бы – тут целый месяц будет отвратительно разить святостью. Топес поднялся на второй этаж. У дверей в хозяйские покои лежал разрубленный пополам Иг. Топес его сразу узнал – в архивах управы имелось досье и на самого графа, и на его главного подручного. Демон пятнадцатого ранга по универсальной классификации Люциуса. Не слабачок, в общем. Но против пришельца оказался несостоятелен.