Поезд все сбавлял и сбавлял скорость
и, наконец остановился. В коридоре возникла жуткая толчея и Анна
предпочла переждать всё в купе. Через несколько минут она всё-таки
оказалась на неосвещенной маленькой платформе. Затем над головами
стоявших на платформе ребят закачалась большая лампа, и все
услышали громкий голос:
— Первокурсники! Первокурсники,
все сюда!
Перед прибывшими стоял мужчина
просто огромного роста. Метра два в высоту, да и в ширину не
меньше. Анна попыталась вспомнить, что говорила о нём тётушка Вэл,
да и говорила ли вообще о том, как новоприбывшие студенты
добираются до Хогвартса.
— Так, все собрались?
— продолжал между тем, судя по всему, сотрудник школы.
— Тогда за мной! И под ноги смотрите! Первокурсники, все за
мной!
Поскальзываясь и спотыкаясь, малыши
пошли вслед за ним по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Все
разговоры стихли, и они шли почти в полной тишине.
— Ещё несколько секунд, и вы
увидите Хогвартс! — снова раздался голос мужчины. — Так,
осторожно! Все сюда.
Через пару мгновений у всех вырвался
дружный, восхищённый возглас. Даже Анна не смогла сдержаться.
Они стояли на берегу большого
черного озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы,
стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его окна отражали
свет звёзд.
— По четыре человека в одну, не
больше, — скомандовал мужчина, указывая на маленькие лодочки,
качающиеся у берега. По какому-то странному стечению обстоятельств,
Анна оказалась в одной лодке с рыжим мальчишкой из купе.
— Расселись? — снова громкий
голос. — Тогда вперёд!
Лодки заскользили по водной глади.
Будущие студенты молчали, не сводя глаз с огромного замка. Чем
ближе они подплывали к утесу, на котором он стоял, тем больше он
возвышался над ними.
— Пригнитесь! — громко
крикнул провожатый, когда они подплыли к утесу. Все наклонили
головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал
огромную расщелину. Миновав заросли, дети попали в темный туннель,
который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре
причалили к подземной пристани и высадились на камни.
Затем они поднялись наверх по
каменной лестнице и вскоре оказались на влажной от росы лужайке у
подножия замка. Ещё один лестничный пролет — и теперь они
стояли перед огромной дубовой дверью.
— Все здесь? — поинтересовался
мужчина и убедившись, что все в порядке, поднял свой огромный кулак
и трижды постучал в дверь замка.