Я немного нервничал, потому потел от страха и непрерывно дрожал от утренней свежести.
– Не трепещи, человек! – сказал Энке, – процедура эта неизбежна, и ничто во Вселенной не может отменить ее, только Боги. А они далеко, и им не до нас!
Ободренный необратимостью события, я перестал дрожать, распрямил плечи и вошел навстречу своей судьбе в открытые ворота Ду.
Все были там, весь экипаж корабля во главе с капитаном в строгом и торжественном строю, застыв, как огромные памятники самим себе, ждали нашего появления. В полной тишине меня провели на середину зала и усадили в кресло. Руки и ноги закрепили металлическими защелками, на голову надели шлем, от которого огромное количество проводов шло к странного вида агрегату, помесь компьютора с газанокосилкой.
В машине что-то непрерывно щелкало и жужжало, отчетливо пахло озоном и еще чем-то невыразимо приятным и дурманящим, к чему я, как ни силился, не мог подобрать определение.
Нинту подошла ко мне, и поднесла к моим губам сосуд с зеленой, как ее глаза, жидкостью.
– Испей! – велела она. – И познаешь ты Жизнь и Смерть, и обретя свою Зи>8, станешь ты близко к нам и будешь вкушать плоды с дерева знаний, и поведешь за собой других людей во имя спасения тех, кто создал тебя и которых мы создамим потом вместе с тобой, подобных тебе.
И выпил я поднесенную мне жидкость, и была она сладка как мед и горька как слезы и горяча как лед.
Гудение машины делалось все громче и громче, заиграла странная ритмичная музыка, а Нифилим стали монотонно повторять короткую фразу на языке богов.
От всего этого я начал впадать в транс, и забился в кресле в страшных судорогах, пронзенный острой болью от головы до ног.
Вдруг между мной и машиной проскочила ветвистая молния, и мое сознания отделилось от меня и повисло в воздухе рядом, и увидел я искаженное болью лицо свое.
Фраза на языке богов прострелила мне сердце, и я превратился в яркую точку, освещающею мне путь к выходу из туннеля, в который я провалился, медленно раскалываясь на части, крутящиеся по спирали вокруг земной оси.
В ужасе, пытаясь собрать себя в одно целое, я услышал издалека слова Энки:
– Пойми и прости нас человек, мы ждем тебя обратно, наш младший брат.
И зацепившись руками и ногами за эти слова, свитые в нить, я внезапно, с невыносимой для моего раздробленного разума ясностью, осознал все законы мироздания, от альфы до омеги.